태초로 돌아가 본다. 남자들은 가능한 여러 여자들을 통해 자신의 유전자를 많이 퍼트리고 싶어 했다. 반대로 자기가 낳을 수…

애초부터 돈이 없으면서도 식당에서 음식을 먹고 값을 내지 않고 도망치는 ‘무전취식’을 속어로 ‘먹튀’라고 하고, 옛날 경상도 일부 지역에선…

집 근처의 한적한 카페뿐만 아니라 번화가의 카페에서도 노트북과 가방 같은 소지품을 테이블에 두고 자리를 비우는 모습을 빈번히 마주한다.…

“항암치료를 하면 머리카락이 빠진다고 하던데, 치료하기 전에 다 밀어야 하나요? 그런 모습으로 직장은 계속 다닐 수 있을까요?” “치료받는…

건강기능식품과 각종 비타민, 미네랄 등은 1년 내내 지속적으로 복용하는 게 상식이다. 하지만 비수기가 있는 비타민이 있다. 이 비타민은…

영화 《가을의 전설》은 서부개척시대 끄트머리의 미국을 배경삼아 3형제를 중심으로 엮은 이야기이며 한 가문이 몰락하는 과정을 비장하고 아름답게 그려낸다. 국내에서는 1995년 개봉하여 큰 인기를 끌었고 특히 젊은 브래드 피트를 '낭만적이고 우수에 찬 남자배우의 대명사'로 만들었다. 그런데 '가을의 전설'이란 제목은 실제로는 오역이다. 'Legends of the Fall'이란 영어제목에서 'Fall'에는 가을이란 뜻도 있으나 영화의 내용을 감안하면 몰락이 한층 적절한 해석이다. 따라서 '가을의 전설'이 아니라 '몰락의 전설'로 번역하는 것이 합당하다. 그러나 제목을 '몰락의 전설'이라 번역했다면 영화의 흥행에는 별다른 도움이 되지 않았을 가능성이 크다. '가을의 전설'이란 제목에서 풍기는 낭만적이고 감성적인 분위기가 '몰락의 전설'에서는 느껴지지 않기 때문이다. '가을의 전설'이란 제목과 브래드 피트의 잘 생긴 얼굴이 만든 상승작용이 '몰락의 전설'이란 단어로는 가능하지 않다. 이렇게 번역이 대중의 반응을 결정하는 사례는 영화에만 국한하지 않는다. 의학에서도 번역에서 사용한 단어가 해당 질병에 대한 대중의 인식을 좌우할 때가 종종 있다. 독감이 대표적인 사례다. 인플루엔자(Influenza)를 번역하며 '독감'이란 단어를 선택한 결과, '독한 감기'란 인식이 널리 퍼졌다. 실제로 기침, 인후통과 근육통 같은 초기 증상은 감기와 독감이 비슷하다. 그러나 각기 다른 바이러스가 일으키는 질병이며 중증으로 악화하는 사례가 극히 드문 감기와 달리 독감은 호흡곤란증후군(Respiratory distress syndrome)으로 악화하거나 패혈증 같은 심각한 합병증이 발생할 가능성이 있다. 역사를 살펴보면 20세기 최초의 대유행도 독감이 주인공이다. 1918년 발생한 스페인독감 대유행은 1차 대전으로 피폐한 세계를 휩쓸어 적어도 수천만의 희생자가 발생한 것으로 추정된다. 그 후에도 수차례에 걸쳐 유행이 발생했으며 2009년에도 이른바 신종플루(Novel influenza H1N1) 대유행을 일으켰다. 그럼에도 대부분의 사람은 '독감'을 대수롭지 않은 질병, '조금 독한 감기' 정도로 생각한다. 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 대유행을 대수롭지 않은 질병으로 치부하는 주장도 '독감에도 미치지 못하는 사망자 숫자와 치사율'을 운운하는 경우가 많다. 그렇다면 정말 독감은 '조금 독한 감기'에 불과할까? 또, 코로나19 역시 '독감에도 미치지 못하는 사망자 숫자와 치사율'을 지닌 그저 그런 질병일까? 우선 독감부터 살펴보자. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2009년의 신종플루 대유행 당시 실시간 중합효소 연쇄반응(RT-PCR) 검사를 통해 바이러스를 확진한 사망자는 18,631명이다. RT-PCR로 바이러스를 확인하지 못한 사례도 적지 않아 미국의 질병관리본(CDC, Centers for Disease Control and Prevention)의 연구에 따르면 세계적으로 최소 15만1700명, 최다 57만5400명이 사망한 것으로 추정한다. 물론 2009년 신종플루 대유행 초기에 수백만의 사망자를 예상했던 것과 비교하면 적은 숫자이지만 전체 환자 숫자와 인공호흡기 치료를 받고 회복한 사례를 감안하면 '조금 독한 감기'라고 생각하기 어렵다. 그러면 코로나19 대유행은 어떨까? 세계 전체가 아니라 미국의 통계만 살펴봐도 지금까지 3700만 명의 환자가 발생했고 62만 명가량 사망했다. 세계 전체를 따지면 2억 명가량의 환자와 400만 명을 훌쩍 넘는 사망자가 발생했다. 따라서 코로나19는 2009년의 신종플루를 가볍게 압도하는 무시무시한 질병이며 '독감에도 미치지 못하는 대수롭지 않은 질병'과는 엄청난 거리가 있다. 다만 이런 내용을 “사망자 대부분은 대유행 초기에 발생했고 이제는 통제 가능한 질병에 불과하다”고 반박하는 사람도 있을 것이다. 그러나 우리보다 예방접종률이 높은 미국과 이스라엘에서도 확진자가 다시 증가하고 예방접종을 제대로 하지 않은 집단을 중심으로 중증환자와 사망자가 늘어나는 추세다. 따라서 아직 전체 국민의 절반도 예방접종을 완료하지 못한 상황에서 '코로나19의 치사율이 높지 않으니 방역을 완화하여 일상으로 복귀하자'는 주장은 너무 이르다. 아울러 “코로나19가 독감에도 미치지 못하는 질병이며 노인과 기저질환이 있는 사람이 아니면 걱정할 필요가 거의 없다”는 주장은 “예방접종이 필요하지 않다,” “코로나19로 사망할 위험보다 예방접종의 부작용으로 사망할 위험이 크다”와 같은 백신반대론을 강화할 수 있어 매우 무책임하다. 물론 코로나19 대유행의 빠른 종식이 가능하지 않은 상황에서 무턱대고 높은 수준의 방역을 지속할 수는 없다. 상황의 변화에 따라 새로운 계획을 세우는 논의가 꼭 필요하다. 다만, 그런 논의를 풀어갈 때, '위드 코로나'란 단어를 앞세운 지나친 낙관론과 “코로나19는 독감에도 미치지 못하는 질병이다,” “코로나19보다 예방접종 부작용이 무섭다” 등의 무책임한 주장 대신 신중하고 진지한 태도로 접근해야 하지 않을까? 특히 보건과 의료 분야의 전문가를 자처하는 사람에게는 그런 태도가 꼭 있었으면 한다.

16개월 입양아 정인이 학대 사망사건을 비롯해, 잇따라 터지는 극단적 아동학대 사건들이 국민의 공분을 사고 있다. 상상을 초월하는 잔인함이…

환자가 병원에서 수술, 약물 등을 통한 치료를 받았는데 오히려 환자의 상태가 악화돼 숨지거나 영구장애와 같은 심각한 결과가 초래됐다면…

매년 8월은 미국 국립건선재단(NPF.National Psoriasis Foundation)이 사람들에게 건선을 알리고 예방, 치료법에 대해 교육하기 위해 만든 ‘건선 행동의 달(Psoriasis…

너도나도 먹는 프로바이오틱스. 몇 년 새 가장 많이 성장한 건강기능식품 기능성 원료다. ‘유익균 증식 및 유해균 억제에 도움을 줄 수 있음’ 과 같은 일반적인 프로바이오틱스 기능성 외에 ‘체지방 감소에 도움을 줄 수 있음’ 등 다양한 개별인정형 프로바이오틱스가 우후죽순 등장하며 그 시장은 더욱 커질 전망이다. 제품이 많아지는 만큼 사람들이 프로바이오틱스를 섭취하는 목적도 다양한데, 제품의 피드백을 보면 많은 사람들이 여전히 장 건강 개선에 중점을 두고 설사나 변비와 같은 배변의 불편함 해소를 목적으로 섭취한다. 그러면 여름철에 많이 발생하는 식중독으로 설사가 심할 때도 프로바이오틱스를 섭취하면 도움이 될까? ◆ 식중독과 같은 감염성 설사가 심하다면 프로바이오틱스 섭취 주의! 여름철 식중독은 바이러스보다 살모넬라균이나 장출혈성대장균과 같은 세균감염으로 발생한다. 덜 익힌 음식을 먹거나 다양한 재료를 하나의 칼과 도마 등으로 손질하는 과정에서 조리가 되지 않은 식품과 조리가 끝난 식품 사이에 발생하는 교차오염을 주된 원인으로 본다. 식중독에 걸리면 하루 3회 이상의 급성설사와 복통 증상을 함께 보이는 게 보통이다. 살모넬라균에 의한 식중독의 경우 초기부터 열도 나며, 장출혈성대장균에 의한 식중독의 경우 직접적인 장 점막 손상으로 변에 피가 섞여 나온다. 이럴 때 집에 구입해 놓은 프로바이오틱스를 섭취하면 설사가 더 악화될 수 있어 주의가 필요하다. 균주번호(균주명)에 따른 기능 차이로 일부 균주는 유해균 억제 및 배출 능력이 뛰어나 세균성 설사를 완화할 수 있으나, 어떤 균은 반대로 설사를 더 심하게 할 수도 있다. 특히 국내의 프로바이오틱스 허가 규정에서는 소비자가 이러한 차이를 확인하는 게 불가능하다. 이에 식품의약품안전처에서도 지난 6월 6일 ‘프로바이오틱스 올바르게 섭취하세요.’ 라는 제목의 보도자료를 통해 식중독 등 장 건강에 이상이 있을 때 프로바이오틱스를 섭취하면 오히려 위험을 초래할 수 있으니 주의해야 한다는 점을 명시했다. 그런데 왜 설사가 심할 때 병원에서 처방받은 유산균을 섭취하면 증상이 나아질까? ◆ 처방용 정장제는 유해균 배출 능력이 높은 효모균 처방용 유산균으로 불리는 약의 정확한 분류는 ‘정장제’로, 장의 기능을 바로잡는 약제를 말한다. 보통 감염성 설사로 병원에 가면 유해균의 증식을 억제하는 항생제와 유해균의 배출을 빠르게 하는 ‘정장제’를 함께 사용한다. 대표적 예로 효모균인 ‘사카로마이세스보울라디균’이 있다. 이 균은 우리 몸에 유익한 역할을 하지만 락토바실러스균이나 비피더스균과 같이 장에 정착하는 능력은 없다. 대신 끈적끈적한 외막과 넓은 표면적으로 소화관에서 대장균이나 살모넬라와 같은 유해균을 흡착해 변을 통해 빠르게 제거하는 능력이 뛰어나다. 또한 소화관 점막에서 감염 방어에 중요한 역할을 하는 분비형 IgA(S-IgA) 생산을 촉진해 유해균에 의한 염증 반응을 완화하는 데 도움을 준다고 알려져 있다. 그래서 병원에서 처방받은 유산균을 복용하면 설사 증상이 빠르게 완화되는 결과를 얻는 것이다. 참고로 이 균을 함유한 정장제는 일반의약품으로 분류되어 처방 없이 약국에서도 구매가 가능하다. ◆ 국내에서 일반식품으로도 판매되는 ‘사카로마이세스보울라디균’ 이 균은 해외에서 주로 여행자 설사를 완화하는 프로바이오틱스 제품의 하나로 판매되지만,  국내에서는 일반식품 원료로 구분되어 특별한 기능성 규정이 없다. 그러나 해외 직구나 블로그 정보 등을 통해 이 균의 역할과 기능을 알고 있는 분들은 최근 국내에서 일반식품으로 ‘사카로마이세스보울라디균’을 함유한 제품이 판매되는 것을 알고 있을 것이다. 하지만 이 균은 앞서 설명했듯 유해균의 배출을 돕긴 하나, 직접적으로 유해균의 숫자가 대폭 증식하는 것을 억제하는 효과는 없다. 따라서 열이나 복통이 동반되는 설사가 나타난다면 병원에 방문하는 것이 안전하다. 만일, 평소 프로바이오틱스를 섭취해도 묽은 변이나 변비 개선이 어려운 분들 혹은 여행을 갈 때 음식이나 물이 바뀌면 설사를 경험하는 분들에게는 도움이 될 수 있다. 또한, 이 균은 장에 정착하여 장내 유익균의 증식을 돕는 기능은 없기 때문에, 일반적인 프로바이오틱스가 갖는 광범위한 기능성을 얻고자 한다면 기능성이 표시된 건강기능식품 프로바이오틱스의 섭취를 권한다.