자세와 호흡이 좋아질 수 있다는 소셜미디어 영상을 보고 설소대 절개 수술을 받은 영국 여성이 수술 이후 음식을 삼키고 말하는 데 어려움을 겪고 있다고 호소했다.
영국 매체 더선에 따르면, 노리치에 사는 조지나 노퍽(29)은 2022년 11월에 설소대를 절개하는 수술을 받았다. 설소대는 혀 아래쪽과 입안 바닥을 잇는 얇은 조직이다. 그는 수술 전 설소대로 인한 불편이 없었지만, 온라인에서 접한 정보를 믿고 수술을 결정했다.
노퍽은 수술 나흘 뒤부터 이상을 느꼈다. 회복 과정에서 생긴 흉터 조직 때문에 혀가 입안 바닥에 다시 달라붙었고, 혀를 움직일 때마다 입안과 얼굴, 목 부위가 심하게 당겼다는 것이다. 이후 말하거나 음식을 삼키는 일이 힘들어졌으며, 지금도 부드러운 음식 위주로 먹는다고 호소했다.
그는 수술 당시 설소대뿐 아니라 혀 근육까지 절개됐다고 주장했다. 2024년 이비인후과 진료에서 재수술이 필요하다는 설명을 들은 그는 수술비 모금에 나섰다.
설소대 절개하면 자세 좋아질까?
노퍽이 수술을 선택한 이유는 자세 개선에 대한 기대였다. 그렇다면 혀의 움직임을 제한하는 설소대가 자세에도 영향을 미치는 것일까.
이를 살핀 연구는 있다. 2025년 국제학술지 《유럽 이비인후과학회지(European Archives of Oto-Rhino-Laryngology)》에 발표된 관찰 연구는 설소대 단축증이 있는 성인 96명과 건강한 성인 98명을 비교했다. 연구진은 설소대 단축증 집단에서 목의 움직임 범위가 더 작고, 몸의 균형을 평가하는 일부 지표에도 차이가 있다고 보고했다.
그러나 이 연구는 두 집단의 차이를 관찰한 것으로, 설소대 단축증이 자세 문제를 일으킨다는 인과관계를 확인한 것은 아니다. 수술 전후의 변화도 평가하지 않았다. 따라서 이러한 결과를 설소대 절개 수술로 자세가 좋아진다는 근거로 받아들이기에는 무리가 있다.
설소대 단축증, 혀 움직임 제한해 수유·발음에 영향
설소대가 짧아 혀를 움직이는 범위가 줄어든 상태를 설소대 단축증이라고 한다. 설소대 단축증 치료에서 살펴야 할 것은 혀의 움직임이 얼마나 제한되고, 실제로 어떤 기능에 문제가 생기는지다.
혀를 앞으로 충분히 내밀거나 위로 들어 올리기 어려울 수 있으며, 영아에서는 젖을 빠는 데 문제가 생길 수 있다. 수유 중 산모의 유두에 통증을 유발하기도 한다. 아이가 자란 뒤에는 혀 움직임이 필요한 ‘ㄷ’, ‘ㄹ’ 등의 발음이 부정확해질 수 있다. 다만 설소대가 짧다고 해서 모두 수유나 발음에 어려움을 겪는 것은 아니다.
진료에서는 설소대의 형태와 혀의 움직임을 함께 확인한다. 혀를 내밀 때 짧은 설소대에 붙잡혀 혀끝 가운데가 패이는 모습이 나타날 수 있다. 발음 문제가 의심되면 언어 평가를 시행할 수 있다.
모두 수술하는 것은 아냐…증상에 따라 관찰·언어치료 고려
설소대 단축증이 있다고 반드시 수술을 받아야 하는 것은 아니다. 증상에 따라 경과를 지켜보거나 언어치료를 받을 수 있고, 필요한 경우 수술을 고려한다. 특히 신생아가 심한 설소대 단축증 때문에 충분히 먹지 못한다면 성장에 영향을 줄 수 있어 수술적 치료가 필요할 수 있다.
수술은 혀의 움직임을 방해하는 설소대를 절개하는 방식으로 진행한다. 상태에 따라 절개 부위가 다시 달라붙는 것을 줄이기 위해 봉합하기도 한다. 수술을 결정하기 전에는 기대할 수 있는 기능 개선과 재유착 가능성, 수술 후 관리에 대한 설명을 들어야 한다.
가벼운 설소대 단축증을 수술하지 않았다고 해서 말하기 시작하는 시기가 반드시 늦어지는 것은 아니다. 다만 일부에서는 발음이나 혀 움직임의 제한이 성인기까지 이어질 수 있으며, 뒤늦게 수술하더라도 효과를 볼 수 있다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 설소대 단축증은 어떤 상태인가요?
A. 혀 아래쪽과 입안 바닥을 연결하는 설소대가 짧아 혀의 움직임이 제한되는 상태입니다. 혀를 충분히 내밀거나 들어 올리기 어렵고, 일부에서는 수유나 발음에 문제가 생길 수 있습니다.
Q2. 설소대가 짧으면 반드시 수술해야 하나요?
A. 모두 수술이 필요한 것은 아닙니다. 혀의 움직임과 실제 불편 정도에 따라 경과 관찰, 언어치료, 수술 등을 고려합니다. 특히 영아가 충분히 먹지 못할 정도로 수유에 문제가 있다면 치료 필요성을 평가해야 합니다.
Q3. 설소대 절개 수술을 받으면 자세가 좋아지나요?
A. 자세 개선 효과가 확립됐다고 보기는 어렵습니다. 설소대 단축증과 목 움직임, 균형 지표의 관련성을 보고한 관찰 연구는 있지만, 해당 연구는 수술로 자세가 개선되는지를 평가한 연구가 아닙니다.
