탄소, 수소, 산소, 질소, 황을 함유하고 있는 유기화합물로, 모든 세포의 원형질을 이루고 있는 기본 구성물질이다. 단백질은 그단위인 아미노산들이 펩티드결합에 의해 결합되어 있으며, 보통 20개의아미노산들이 다른 순서와 조성을 가지고 배열되어, 독특한 하나의 단백질을 형성하게 된다.