뇌의 중앙선부위의 등쪽에 존재하는 내분비기관이다. 솔방울샘은 melatonin을 분비한다. 동물에서는 성분화 발달에 기여하는 것으로되어 있으나, 사람에서는 그 기능이 아직 명확하지 않다.