일광에 노출된 부위의 피부에 색소침착이 속발하는 홍반, 코울타르, 어떤 종류의 향수, 약품 등과 같은 광감작성 물질에 이어서 태양광선이연속적으로 피부에 노출시킨 것이 원인이 된다.
광독성 피부염은 햇볕에 노출된 지 수 시간 내 노출부위가 따끔거리고 붓는 등 일광화상과 유사한 증상을 보여두 경우 모두 나중에는 피부를 두텁고 검게 만들 수 있다.