목축 지역에서 사는 25세 여성은 10개월 전부터 오른쪽 쇄골 상부(목 아래 빗장뼈 부위)에 통증은 없지만 단단한 혹(종괴)이 서서히 자라나 10cm까지 커졌다. 이 환자는 동네 병원에서 항생제 치료를 받았지만 증상이 사라지지 않자 대학 병원을 찾았다. 당시 환자에게는 발열, 기침, 체중 감소 등 전신 증상은 나타나지 않았다.
의료진은 조영 증강 CT(컴퓨터단층촬영) 검사와 초음파 검사를 했다. 그 결과 환자에게 생긴 혹은 오른쪽 쇄골 상부 공간(C2~T2 척추 수준)에 있는 10.0×4.7×4.1cm 크기의 얇은 벽을 가진 다발성 낭종으로 확인됐다. 이 혹은 칠면조알보다 더 컸다. 특히 큰 혹(모낭종) 안에 여러 개의 작은 혹(자손낭종)이 포함돼 있는 것으로 드러났다.
의료진은 환자가 개과 동물이 흔하고 가축을 관리하는 목축 지역 출신이라는 점과 영상 검사 결과를 토대로 기생충병인 ‘포충증’을 의심했다. 포충증은 특정 촌충(에키노코커스 속) 유충에 의해 발생하는 인수공통전염병이다. 주로 간이나 폐에 생긴다. 목 부위에 발생하는 경우는 전체 포충증의 1% 미만에 그친다.
의료진은 특히 조직학적 검사 결과 무세포성 층상 막과 생식 상피를 확인한 뒤, 환자에게 포충증이라는 최종 진단을 내렸다. 의료진은 외과·영상의학과·병리학과 협진으로 혹이 터질 경우 발생할 수 있는 치명적인 과민성 쇼크(아나필락시스 쇼크)와 이차 감염 위험을 막기 위해 완전 외과적 절제술을 시행했다. 침을 찌르는 ‘세침 흡인 세포 검사’(FNAC)를 피하고 정면 대응한 셈이다.
의료진은 수술할 때는 유충을 사멸시키고 재발을 막기 위해 포비돈-요오드를 살충제로 썼다. 수술 후에는 이차적 수포충증 예방을 위해 기생충치료제인 알벤다졸(400mg)을 4주간 복용하도록 처방했다. 환자는 수술 후 합병증 없이 퇴원했으며, 20개월간 방사선학적 재발 없이 무증상 상태를 유지했다.
우간다 소로티대 보건과학대학 연구팀은 이 사례 연구 결과(Hydatidosis of the neck in a young adult female from Karamoja in Uganda: a case report)를 최근 국제 학술지 《의학 증례 보고 저널(Journal of Medical Case Reports)》에 발표했다.
포충증은 주로 반려견 등 개과 동물의 분변(오줌똥)으로 오염된 물이나 음식을 통해 인체로 감염된다. 몸 안에 들어간 기생충 알은 소장에서 부화해 유충이 된 뒤 장벽을 통과해 혈관과 림프계를 타고 온몸으로 퍼져 나간다. 간과 폐의 1차 여과 과정을 우회한 유충이 척추 정맥총 등을 통해 머리와 목, 척수 등 부위에 이르면 이번 사례처럼 목에 혹(낭종)이 생기게 된다.
목(경부) 포충증은 다른 양성 종괴(아가미열 낭종, 낭성 수종 등)와 증상이 비슷해 진단이 쉽지 않다. 확진을 위해서는 초음파나 CT 등 정밀 영상 검사가 필수적이다. 주요 치료법은 수술로 혹을 잘라내는 것이다. 혹이 크거나 중요 부위의 근처에 있을 때 잘못 건드리면 기생충 액이 흘러나와 치명적인 아나필락시스나 전신 감염을 일으킬 수 있다. 세심한 수술이 필요한 까닭이다. 수술 전후로 알벤다졸 같은 벤즈이미다졸 계열 약물을 병용하면 남아 있는 유충을 사멸시켜 재발률을 크게 낮출 수 있다.
질병관리청 등 통계를 보면 국내의 포충증 발생은 매우 드물다. 하지만 최근 관광객이 늘어난 중앙아시아 몽골(2024년 약 19만4000명 관광)과 동유럽, 아프리카 목축 지역 등 해외 풍토병 지역을 여행하거나 현지에 거주할 경우 감염될 수 있다. 반려견이나 농축산물과 접촉한 뒤에는 반드시 손을 씻는 등 개인위생을 철저히 지켜야 한다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 포충증이란 어떤 병인가요?
A1. 주로 개과 동물과 양 등 가축을 매개로 전파되는 에키노코커스 촌충의 유충에 의해 인체 내에 물혹(낭종)이 생기는 인수공통전염병입니다. 주로 간과 폐에 발생하지만 드물게 뇌, 뼈, 목 등에도 발생할 수 있습니다.
Q2. 목에 생긴 포충증은 왜 수술이 까다롭나요?
A2. 목 부위에는 중요한 혈관과 신경이 밀집해 있고, 낭종 내부의 유충이나 액이 수술 중 유출될 경우 치명적인 아나필락시스 쇼크나 주변 조직으로의 2차 감염을 일으킬 있기 때문입니다. 매우 세심한 외과적 절제와 약물 치료 병행이 필요합니다.
Q3. 일상생활에서 포충증을 예방하는 방법은 무엇인가요?
A3. 풍토병 지역을 여행할 때는 위생 상태가 불확실한 물이나 음식을 섭취하지 않고, 동물을 만진 후에는 반드시 손을 깨끗이 씻는 등 철저한 개인위생 관리가 가장 확실한 예방법입니다.
