2018년 무렵 주세훈 씨(42)의 몸에 이상이 생기기 시작했다. 갑자기 어지럽고 숨이 차더니 쓰러질 것 같은 증상이 반복됐다. 여러 병원과 진료과를 찾아 검사를 받았지만, 원인을 알 수 없었다.
주 씨는 “내 몸은 계속 망가져 가는 것 같았는데 병원에서 '더는 해줄 게 없다'는 말을 들었다”며 당시를 떠올렸다.
그렇게 8년이 흘렀고 올해 8월에야 주 씨는 자신의 진단명을 알게 됐다. 한림대동탄성심병원 순환기내과 천대영 교수를 통해서였다.
천 교수는 여러 검사에서 특별한 이상이 발견되지 않았는데도 실신이 반복된다는 점에 주목하고 관상동맥조영술과 함께 약물을 투여해 관상동맥의 일시적인 수축을 유도하는 '관상동맥 경련 유발검사'를 시행하기로 했다.
평소 뚜렷한 혈관 협착이 없던 주 씨에게 검사를 위한 약물을 투여하자 그 동안 겪었던 증상이 나타났다. 원인을 찾지 못해 8년간 주 씨를 괴롭히던 병의 정체는 '변이형 협심증'이었다.
변이형 협심증은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 수축하면서 혈관이 일시적으로 좁아지는 질환이다. 동맥경화로 혈관이 좁아지는 일반적인 협심증과 달리 평소 검사에서는 뚜렷한 이상이 나타나지 않을 수 있다.
천 교수는 “관상동맥 경련이 심하게 발생하면 일시적인 부정맥으로 어지럼증이나 실신이 나타날 수 있다”며 “증상이 없는 평상시에는 일반적인 검사만으로 원인을 확인하기 어려워 환자의 증상과 검사 결과를 종합적으로 살펴야 한다”고 설명했다.
정확한 진단을 받게 된 주 씨는 약물치료를 시작한 뒤 일상을 되찾고 있다.
주 씨는 “천 교수에게 '안심하세요. 이제 약물로 치료할 수 있게 됐습니다'라는 말을 듣고 희망을 찾았다”며 “약물치료를 받으며 일상을 되찾게 돼 제2의 삶을 사는 것 같다”고 말했다.
그리고 자신처럼 병의 원인을 찾지 못하거나 경제적 어려움으로 필요한 검사를 받지 못하는 환자들을 돕기 위해 기부를 결심했다.
한림대동탄성심병원은 주 씨가 지난 9일 경제적으로 어려운 환자들의 검사비와 치료비, 간병비 등에 사용해 달라며 병원에 1000만원을 기부했다고 11일 밝혔다.
그는 “저를 끝까지 책임지고 돌봐준 것에 고마움을 직접 도움받은 병원에 보답하는 것으로 전하고 싶었다”며 “꼭 필요한 검사를 비용 때문에 받지 못하는 환자들이 있다는 설명을 듣고 그분들을 위해 기부하기로 결심했다”고 말했다.
병원은 기부금 전액을 천 교수에게 진료받는 경제적 취약환자의 검사비와 치료비, 간병비 지원에 사용할 계획이다.
한편 변이형 협심증은 주로 새벽이나 이른 아침, 안정을 취할 때 가슴이 쥐어짜이거나 답답한 통증이 나타나는 것이 특징이다. 증상이 수분간 지속되다 사라지는 경우가 많지만 심하면 부정맥이나 실신으로 이어질 수 있다.
치료에는 관상동맥 경련을 억제하는 칼슘통로차단제와 질산염 제제 등이 사용된다. 증상이 생기면 의사의 처방에 따라 니트로글리세린 등 응급약을 사용할 수 있으며, 일부 베타차단제는 경련을 악화시킬 수 있어 주의해야 한다.
금연과 절주를 실천하고 극심한 스트레스와 과로, 급격한 기온 변화 등 경련을 유발할 수 있는 요인을 피하는 것도 중요하다. 갑작스러운 실신이나 심한 흉통이 발생하면 즉시 응급 진료를 받아야 한다.
