생후 6개월 아기를 키우는 김 모 씨는 기저귀를 갈다 이상한 점을 발견했다. 양쪽 허벅지 주름 모양이 달랐고, 다리를 옆으로 벌릴 때 오른쪽만 잘 벌어지지 않았다. 아기는 아파하지도, 보채지도 않았다. 병원을 찾은 김 씨가 받은 진단은 '발달성 고관절 이형성증'이었다.
이 질환은 대퇴골두(허벅지뼈 머리 부분)와 골반의 비구(관절와)가 정상적으로 발달하지 않거나 안정적으로 맞물리지 않는 상태를 말한다. 출생 때부터 나타나기도 하고 성장하면서 뒤늦게 발견되기도 한다. 초기에는 통증이나 뚜렷한 외형 변화가 없는 경우가 많아 보호자의 관찰이 중요하다.
일상에서 살펴볼 신호는 허벅지·엉덩이 주름의 비대칭, 양쪽 다리 길이 차이, 다리를 벌릴 때 한쪽 움직임이 제한되는 모습 등이다. 걷기 시작한 뒤에는 절뚝거리거나 몸이 한쪽으로 기우는 걸음걸이가 나타날 수 있다.
다만 주름 비대칭은 정상 아기에게서도 흔해 이것만으로 판단할 수는 없고, 겉으로 이상이 없어도 질환이 있을 수 있다. 위험 요인으로는 엉덩이부터 나오는 역아, 가족의 병력, 여아, 첫째 아이, 다리를 곧게 펴 단단히 감싸는 속싸개 습관 등이 꼽힌다.
검사는 월령에 따라 달라진다. 생후 초기에는 뼈가 충분히 단단하지 않아 연골과 관절 형태를 볼 수 있는 초음파를 주로 쓴다. 보통 생후 4~6개월 이후 골화가 진행되면 골반 X선으로 고관절 위치와 발달 상태를 본다.
치료는 아이의 나이와 불안정성 정도에 따라 정해진다. 초기에는 고관절을 안정된 위치로 유지하는 보조기를 우선 고려하되 경과 관찰만 하는 경우도 있다. 진단이 늦었거나 교정이 충분하지 않으면 마취하 도수 정복과 석고 고정을, 이마저 어렵다면 관혈적 정복술이나 골절단술 같은 수술을 고려한다.
치료 후에도 대퇴골두 혈액 공급 장애 등 합병증과 관절 발달을 정기적으로 확인해야 조기 퇴행성 관절염 같은 장기 합병증 위험을 줄일 수 있다. 울산엘리야병원 소아정형외과센터 이대희 과장은 "다리 주름이 비대칭이거나 벌리는 움직임에 차이가 있다면 성장 과정의 특징으로만 여기지 말고 신속히 병원을 찾아야 한다"며 "특히 역아로 태어났거나 가족 중 환자가 있다면 더 주의 깊게 살펴야 한다"고 말했다.
