자외선은 피부를 파괴한다. 노출이 심할 경우 살이 붉어지면서 염증이 생길 수 있다. 일광 화상으로도 불리는 햇볕 화상이다.
햇볕 화상이 좋지 않은 이유는 단순히 피부가 빨개지는 것을 넘어 자외선에 의해 피부 세포와 DNA가 손상되기 때문이다. 햇볕 화상을 입으면 피부가 가렵고 따갑다. 붓거나 열이 나기도 한다.
자외선이 피부 세포의 DNA를 손상시켜 염증을 일으킨 것이다. 반복적으로 햇볕 화상을 입으면 피부의 콜라겐과 탄력 섬유가 손상돼 주름, 색소침착, 피부 처짐이 더 빨리 나타날 수 있다. 특히 어린 시절이나 청소년기에 심한 햇볕 화상을 여러 번 경험하면 성인이 된 후 피부암 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다.
햇볕 화상을 입었을 때는 시원한 물이나 차가운 물수건으로 피부를 식혀야 한다. 보습제를 발라 피부가 마르는 것을 줄이고, 물을 충분히 마셔 탈수를 막아야 한다. 물집은 일부러 터뜨리지 않는 것이 좋다. 화상이 나을 때까지 햇볕 노출을 피해야 한다.
햇볕 화상 완화에 도움이 되는 음식도 있다. 어떤 음식이 햇볕 화상을 예방하는지, 또 증상을 가볍게 하고 치유를 촉진하는지 미국 건강 정보 매체 ‘베리웰 헬스(Verywell Health)’ 등의 자료를 토대로 정리했다.
토마토=토마토소스의 파스타, 토마토 주스 등 토마토를 주재료로 한 음식은 다 좋다. 라이코펜이 풍부하기 때문이다. 영국 맨체스터대 등 연구팀에 따르면 라이코펜은 자외선으로부터 피부를 보호한다. 햇볕 화상으로 인한 홍반을 줄이는 데도 도움이 된다.
요구르트=발효 과정을 거친 유제품에는 유익한 균이 많이 들어 있다. 이런 균들은 장에만 좋은 게 아니다. 예를 들어 유산균이 풍부한 요구르트는 햇볕 화상을 입은 피부의 면역력을 키우는 데 도움이 된다.
오렌지주스=항산화 물질인 폴리페놀이 풍부하다. 연구에 따르면 폴리페놀은 자외선A(UVA), 자외선B(UVB) 양쪽으로 인한 피부 손상을 모두 막아주는 효과가 있다. 비타민D를 강화한 오렌지 주스를 마시면 더욱 좋다. 비타민D는 햇볕 화상으로 인한 염증을 신속히 완화한다.
당근=베타카로틴이 풍부하다. 베타카로틴은 노란색이나 주황색 과일과 채소에 들어 있는 색소의 일종. 몸에 들어와 비타민A를 만든다.
독일 뮌스터대 연구팀은 베타카로틴이 햇볕 화상으로부터 피부를 지킨다는 사실을 확인했다. 단 10주 이상 꾸준히 섭취해야 한다. 베타카로틴에는 피부 속 탄력과 수분을 유지하고, 주름과 검버섯을 예방하는 효과도 있다.
석류=비타민과 함께 다양한 항산화 물질이 들어 있다. 미국 캘리포니아대 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA) 의대 연구팀은 석류 추출물과 석류 주스가 모두 자외선B로 인한 세포 손상을 방지하고 홍반이 생기는 걸 막는 데 도움이 된다는 사실을 발견했다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 햇볕 화상은 무엇인가요?
A1. 햇볕 화상은 자외선(UV)에 피부가 과도하게 노출되어 생기는 피부 손상입니다. 피부가 붉어지고, 따갑거나 아프며, 심한 경우 물집이 생길 수 있습니다.
Q2. 햇볕 화상은 얼마나 오래 지속되나요?
A2. 가벼운 화상은 3~5일 정도면 호전되지만, 심한 화상은 1~2주 이상 걸릴 수 있습니다. 이후 피부가 벗겨지는 경우도 흔합니다.
Q3. 햇볕 화상을 입으면 가장 먼저 무엇을 해야 하나요?
A3. 즉시 햇볕을 피하고 시원한 물이나 차가운 젖은 수건으로 피부를 식히는 것이 좋습니다. 이후 보습제를 바르고 충분한 수분을 섭취하세요.
Q4. 얼음을 직접 피부에 대도 되나요?
A4. 아니요. 얼음을 직접 대면 피부 손상이 더 심해질 수 있습니다. 차가운 물수건이나 시원한 샤워를 하는 것이 안전합니다.
Q5. 햇볕 화상에 알로에 젤이 도움이 되나요?
A5. 알로에 젤은 피부를 진정시키고 보습하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 향료나 알코올이 많이 들어간 제품은 자극을 줄 수 있습니다.
Q6. 햇볕 화상을 입으면 물집은 터뜨려야 하나요?
A6. 아니요. 물집은 피부를 보호하는 역할을 하므로 터뜨리지 않는 것이 좋습니다. 저절로 터지면 깨끗하게 관리하고 감염을 예방해야 합니다.
Q7. 햇볕 화상이 피부암 위험을 높이나요?
A7. 네. 특히 어린 시절이나 청소년기에 심한 햇볕 화상을 반복해서 입으면 피부암 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 자외선 노출을 줄이는 것이 중요합니다.
Q8. 햇볕 화상을 자주 입으면 피부 노화도 빨라지나요?
A8. 그렇습니다. 자외선은 피부의 콜라겐과 탄력 섬유를 손상시켜 주름, 기미, 잡티 등 광노화를 촉진합니다.
Q9. 구름이 낀 날에도 햇볕 화상을 입을 수 있나요?
A9. 네. 자외선은 구름을 통과하므로 흐린 날에도 화상을 입을 수 있습니다.
