토마토는 과일일 수도 채소일 수도 있다. 식물학적으로 토마토는 꽃이 수정돼 만들어진 열매이므로 과일이다. 하지만 요리에서는 주로 샐러드, 소스, 수프 등에 사용되기 때문에 채소로 취급되는 경우가 많다.
토마토는 전 세계적으로 널리 먹는 식품이다. 건강에 좋은 여러 가지 성분이 토마토에 풍부하게 들어있기 때문이다. 토마토에는 비타민C와 K, 엽산, 칼륨, 식이 섬유 등이 많이 들어있으며 라이코펜, 콜린, 베타카로틴, 루테인 등의 항산화 성분도 풍부하다.
우리나라에서 일반적으로 토마토의 제철은 5월~9월이며, 특히 6월~8월에 맛과 당도가 가장 좋은 시기로 알려져 있다. 햇볕이 충분한 여름철에 자란 토마토가 풍미가 좋고, 영양도 풍부하다. 미국 건강·의료 매체 ‘헬스라인(Healthline)’ 등의 자료를 토대로 토마토를 더 먹어야 하는 이유를 정리했다.
각종 암을 예방한다=라이코펜이 풍부한 토마토는 유방암, 폐암, 전립선암, 위암 발병 위험을 줄인다는 여러 연구 결과가 나온 바 있다. 라이코펜은 암세포의 성장 속도를 느리게 하는 천연 항산화 물질이다. 암은 산화 스트레스와 염증이 있을 때 발생한다. 토마토는 몸속 유해 산소를 없애고 염증을 퇴치하는 역할을 한다.
피부를 젊게 한다=토마토에는 라이코펜이 풍부하게 들어있다. 라이코펜과 항산화 성분들은 자외선으로부터 피부를 보호하고 노화를 방지하는 데 도움이 된다.
뼈를 튼튼하게 한다=토마토에는 칼슘과 비타민K가 풍부한데 이런 성분들은 뼈를 고치고 강화하는 데 좋다. 라이코펜 역시 골밀도를 향상시켜 골다공증을 퇴치하는 데 효과가 있다.
시력을 좋게 한다=토마토에는 시력에 중요한 성분이 비타민A가 들어있다.
체중을 줄인다=영양소가 많고 에너지는 높지만 칼로리는 낮은 식품이 토마토다. 토마토에는 수분도 풍부해 식욕을 억제하는 데 도움이 된다. 또 섬유질과 수분이 풍부해 변비를 막는다.
전립선을 보호한다=쥐 실험 결과 토마토를 자주 먹은 쥐는 전립선 종양의 성장이 크게 느려지는 것으로 나타났다.
혈당 수치를 낮춘다=토마토는 심장 건강에 좋다. 토마토에는 비타민B와 엽산, 니아신, 칼륨이 많이 들어있어 콜레스테롤을 감소시키고 혈압을 낮추는 효능이 있다. 이 때문에 심장마비와 다른 심장 질환 위험을 낮추는 효과가 있다.
흡연으로 인한 손상을 감소시킨다=토마토에 들어있는 쿠마린산과 클로로겐산은 담배를 피울 때 나오는 발암 물질로부터 신체를 보호하는 작용을 한다.
면역 체계를 강하게 만든다=토마토에 풍부하게 들어있는 비타민C가 면역 체계를 강화하는 데 도움이 된다.
잠을 잘 자게 한다=토마토는 잠을 잘 자게 하는 효과를 줄 수 있다. 잠을 잘 자게 되면 건강뿐만 아니라 생활이 전반적으로 향상된다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 토마토는 왜 건강에 좋은가요?
A1. 토마토에는 라이코펜, 비타민C, 칼륨, 식이 섬유 등이 풍부합니다. 항산화 작용을 통해 세포 손상을 줄이고 심혈관 건강 유지에 도움을 줄 수 있습니다.
Q2. 토마토를 익혀 먹는 것이 더 좋은가요?
A2. 생으로 먹어도 좋지만, 익히면 라이코펜의 체내 흡수율이 높아집니다. 특히 올리브오일과 함께 조리하면 흡수가 더욱 잘됩니다.
Q3. 토마토는 심장 건강에 도움이 되나요?
A3. 토마토의 칼륨은 혈압 조절에 도움을 줄 수 있으며, 라이코펜은 심혈관 질환 위험 감소와 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.
Q4. 토마토가 암 예방에 효과가 있나요?
A4. 토마토에 포함된 라이코펜은 항산화 성분으로 일부 연구에서 특정 암의 위험 감소와 관련성이 보고되었지만, 토마토만으로 암을 예방할 수 있는 것은 아닙니다. 균형 잡힌 식습관이 중요합니다.
Q5. 당뇨병 환자도 토마토를 먹어도 되나요?
A5. 네. 토마토는 혈당 지수(GI)가 낮고 칼로리가 적어 당뇨병 환자도 적절히 섭취할 수 있습니다.
Q6. 토마토는 다이어트에 도움이 되나요?
A6. 토마토는 수분 함량이 높고 칼로리가 낮으며 포만감을 주어 체중 관리에 도움이 될 수 있습니다.
Q7. 토마토를 매일 먹어도 괜찮나요?
A7. 대부분의 사람은 매일 적당량 섭취해도 괜찮습니다. 다만 과도한 섭취는 위산 역류나 소화 불편을 유발할 수 있습니다.
Q8. 토마토와 함께 먹으면 좋은 음식은 무엇인가요?
A8. △올리브오일: 라이코펜 흡수 증가 △견과류: 건강한 지방 보충 △달걀: 단백질과 영양 균형 △녹색 채소: 비타민과 식이 섬유 보강
Q9. 토마토는 신장 질환이 있는 사람에게도 좋은가요?
A9. 토마토에는 칼륨이 포함되어 있어 만성 신장 질환 환자는 섭취량을 조절해야 할 수 있습니다. 신장 기능이 저하된 경우 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
