중국 대학입학시험인 가오카오(高考)를 앞두고 수험생들이 병원을 찾아 산소 흡입 서비스를 이용하는 사례가 늘고 있다. 기억력을 높이고 불안을 완화하는 데 도움이 된다는 입소문이 확산되면서 일부 병원에 관련 서비스를 찾는 학생들이 몰리고 있다고 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 전했다.
중국의 국가 대학입학시험인 가오카오는 매년 6월 초 실시된다. 시험 결과가 대학 진학과 전공 선택에 큰 영향을 미치는 만큼 중국에서는 개인의 미래를 좌우하는 중요한 시험으로 여겨진다.
최근 몇 년 사이 중국 소셜미디어에서는 수험생을 대상으로 한 산소 흡입의 효과를 소개하는 게시물이 잇따라 화제를 모았다. 특히 병원 내 고압산소치료실에서 진행되는 산소 흡입 서비스가 수면의 질을 높이고 기억력 향상과 불안 완화에 도움이 된다는 내용이 온라인에서 확산됐다.
중국 관영 CCTV는 장시성 용펑현 인민병원이 지난 5월 23일부터 산소 흡입 서비스를 시작한 이후 일주일 만에 30명 이상의 수험생이 이를 이용했다고 보도했다. 해당 프로그램은 약 90분 동안 진행되며 비용은 96위안(약 2만원) 수준이다. 병원 측은 예상보다 많은 학생이 몰렸으며, 그 인기에 놀랐다고 전했다.
산소 치료, 혈중 산소 농도 낮을 때 시행
산소 치료는 호흡만으로 충분한 산소를 공급받지 못하는 환자에게 추가적으로 산소를 제공하는 의료 행위다. 폐질환이나 심장질환 등으로 혈중 산소 농도가 낮아진 환자가 마스크나 코에 연결하는 튜브를 통해 산소를 공급받는다.
천식이나 만성폐쇄성폐질환, 폐섬유증, 심부전, 폐렴, 수면무호흡증 등으로 혈액 내 산소 수치가 낮은 환자들이 주요 치료 대상이다. 고산지대를 방문했을 때 발생할 수 있는 고산병 예방 및 치료 목적으로 사용되기도 한다.
산소가 부족한 상태가 지속되면 장기 손상이나 장기 부전으로 이어질 수 있기 때문에 의료적으로 필요한 환자에게는 중요한 치료 수단으로 활용된다.
건강한 사람의 기억력 향상 효과는 입증되지 않아
그렇다면 건강한 사람에게도 기억력이나 집중력 향상 등의 효과가 있을까. 전문가들은 이에 대한 과학적 근거가 충분하지 않다고 지적한다.
미국 건강정보 매체 헬스라인에 따르면 산소 흡입이 에너지 증가, 기분 개선, 집중력 향상, 스트레스 감소, 수면 개선 등에 도움이 된다는 주장이 있지만, 대부분의 효과는 아직 충분한 과학적 검증이 이뤄지지 않았다.
일부 연구에서는 만성폐쇄성폐질환 환자들이 장기간 산소 치료를 받은 뒤 전반적인 컨디션과 수면 상태가 개선됐다고 보고했지만, 이는 산소 부족 상태에 있는 환자를 대상으로 한 결과다. 건강한 사람에게 같은 효과가 나타나는지는 확인되지 않았다.
헬스라인은 건강한 성인의 혈중 산소포화도가 일반적으로 96~99% 수준을 유지하기 때문에 추가 산소가 실제로 어떤 이점을 제공하는지에 대해 의문을 제기하는 전문가들도 있다고 설명한다.
부작용 위험도…무분별한 이용은 신중해야
미국 클리블랜드 클리닉에 따르면 필요 이상으로 산소를 흡입하거나 의학적 필요 없이 과도하게 사용할 경우 산소 독성이 발생할 수 있다. 과도한 산소 노출은 호흡과 심박수를 위험한 수준으로 떨어뜨릴 수 있으며 가슴 통증, 어지럼증, 두통, 피로감, 메스꺼움, 시야 이상 등의 증상이 나타날 수 있다.
요컨대 산소 흡입이 건강한 사람에게 기억력이나 집중력을 높인다는 근거는 부족하다. 단기간 이용이 건강한 사람에게 큰 위험을 일으킨다고 단정할 근거도 제한적이지만, 효능과 위험성 모두 충분히 연구되지 않은 만큼 무분별한 이용은 신중해야 할 것으로 보인다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 산소 흡입이 정말 기억력과 집중력을 높여주나요?
현재까지 건강한 사람의 기억력이나 집중력을 향상시킨다는 명확한 과학적 근거는 부족하다. 일부에서는 효과를 주장하지만 충분한 임상 연구로 입증되지는 않았다.
Q2. 산소 치료는 어떤 사람이 받아야 하나요?
산소 치료는 혈중 산소 농도가 낮은 환자를 위한 의료 행위다. 천식, 만성폐쇄성폐질환(COPD), 폐섬유증, 심부전, 폐렴, 수면무호흡증 등의 질환으로 산소 공급이 부족한 환자들이 주요 대상이다.
Q3. 건강한 사람이 산소를 흡입해도 괜찮나요?
건강한 사람에게 단기간 산소 흡입이 큰 위험을 초래한다는 근거는 제한적이다. 다만 효능과 위험성이 충분히 연구되지 않았으며, 과도한 산소 흡입은 산소 독성 등의 부작용을 유발할 수 있어 무분별한 이용은 피하는 것이 좋다.
