숙면은 뇌 건강에도 필수적이다. 잠을 제대로 자지 못한 다음 날에는 집중력이 떨어지며 업무를 처리하는 속도도 떨어진다.
하지만 여러 가지 이유로 매일 충분한 잠을 자는 것은 사실상 불가능하다. 한밤중 잘 못 걸려 온 전화도 잠을 깨울 수 있기 때문이다.
다행스러운 점은 부족한 잠을 보충해 줄 수 있는 방법이 있다는 것이다. 미국 미디어 ‘업워시(upworthy)’에 따르면 2014년에 발표된 한 연구는 ’플라시보 수면‘이라는 현상, 즉 실제보다 더 잘 잤다고 뇌를 속이는 현상이 존재할 수 있음을 보여줬다.
이 연구에서 연구진은 참가자들에게 REM 수면의 중요성과 인지 기능에 미치는 영향에 대해 강의했다. 그런 다음 참가자들을 두 그룹으로 나눠 수면 상태를 관찰했다.
다음 날 아침, 한 그룹에는 REM 수면 시간이 28.7%로 매우 높다고 들려줬고, 다른 그룹엔 평균보다 낮은 16.2%에 불과했다고 말했다. 하지만 이 수치는 완전히 거짓이었다.
그런데 최상의 수면을 취했다고 믿은 참가자들은 다른 그룹에 비해 다음 날 실시된 일련의 산술 및 단어 연상 테스트에서 더 나은 성적을 보였다. 연구진은 “사고방식이 인지 상태에 긍정적 및 부정적 방향 모두로 영향을 미칠 수 있다는 가설을 뒷받침하며, 개인의 건강과 인지를 통제할 수 있는 방법을 제시한다”고 말했다.
플라시보 효과의 대표적인 예는 환자가 가짜 약을 복용한 뒤 증상이 눈에 띄게 좋아지는 것이다. 플라시보 효과의 강점은 환자가 가짜 약을 복용하고 있다는 사실을 알고 있을 때도 효과가 있다는 것이다. 이를 ’정직한 플라시보‘라고 하며, 많은 질병에 대한 합법적이고 윤리적인 치료 방법으로 간주된다.
수면에서 플라시보 효과를 내는 방법은 여러 가지가 있다. 그 중 하나는 뇌를 준비시키기 위해 보충제를 먹는 방법이다. 하지만 약 없이 저녁에 책을 읽거나 허브차를 마시며 편안하게 휴식을 취하거나, 새로운 수면 자세를 시도하고, 규칙적인 호흡을 연습하는 것만으로도 충분히 효과적일 수 있다. 이 방법은 오히려 효과가 있다고 믿기 때문에 더 효과적일 수 있다.
잠을 제대로 못 잔 날에는 아침 루틴을 바꿔보는 것도 좋은 방법이다. 새로운 브랜드의 커피를 마시거나, 침대에서 일어나기 전에 스트레칭을 하거나, 하루를 시작하기 전에 명상을 하는 것도 좋은 방법이다. 정신을 맑게 하고 집중력을 높이는 데 도움이 될 거라고 생각하는 것이라면 무엇이든 효과가 있을 수 있다.
