현직 간담췌외과 전문의가 과거 심각한 알코올 중독을 겪었던 경험을 고백하며 소주의 위험성을 강하게 경고했다.
이준서 간담췌외과 전문의는 지난 10일 유튜브 채널 ‘닥터딩요’에 출연해 “소주는 있어서는 안 되는 술”이라며 “가격 대비 도수가 너무 높아 알코올 중독에 불을 지피고 있다”고 밝혔다.
김태균 소화기내과 전문의 역시 “그 가격에 그 농도라면 소주부터는 술이 아니라 약물(마약)로 봐야 하지 않나 싶다”며 공감을 표했다.
이에 이 전문의는 “이런 식의 희석식 소주 같은 술이 흔치 않다”며 “소주가 있기에 사람들이 술을 너무 쉽게 마실 수 있게 된다”고 지적했다.
알코올 중독을 극복한 이력이 있는 이 전문의는 과거 의사로서 간·췌장 말기 환자들을 진료하면서도 정작 자신의 중독 증세를 가볍게 여겼다고 털어놨다. 그는 “말기 환자들을 보면서도 ‘나는 그들과 다르다’고 생각했다”며 “당시에는 술을 마시지 않으면 오히려 예외 취급을 받는 사회적 분위기였다”고 말했다.
이 전문의는 중독이 심각했던 전공의 시절의 일화도 공개했다. 그는 “며칠 동안 잠을 자지 못한 상태에서 고량주를 마신 뒤 다음 날 새벽 인천역 남자 화장실에서 반라 상태로 발견됐다”며 “당시 의식 저하로 응급실에 실려 갔다”고 전했다.
“술이 수면 돕는다는 건 착각… 새벽 3시 불면증이 신호”
이 전문의가 자신의 알코올 중독을 본격적으로 자각하게 된 계기는 ‘불면증’이었다. 그는 “새벽 3시마다 잠에서 깨면서 상황이 심각하다는 것을 깨달았다”며 “내게는 불면증이 가장 큰 신호였다. 유럽의 여러 알코올 중독 관련 서적에서도 공통적으로 불면증을 핵심 증상으로 다룬다”고 설명했다.
이에 김 전문의는 “이거 정말 중요하다. 알코올 중독자들의 대표적인 핑계가 ‘술을 안 먹으면 잠이 안 와서’라고 말한다”라고 강조했다. 이어 “술 좋아하시는 분들 잘 들어야 한다. 거꾸로다. 술이 불면증을 악화시킨다. 술을 많이 드시면 궁극적으로 이렇게 고통스러운 불면증이 온다”고 경고했다.
이 전문의는 특히 소주가 알코올 중독을 악화시킨다고 강조했다. 그는 “알코올 중독자들이 가장 많이 찾는 주종은 단연 소주”라며 “소주 가격이 오르면 알코올성 간경변 발생률이 떨어진다는 점은 명확히 나와 있다”고 말했다.
이어 “자신이 알코올 중독자인지 모르는 중독자가 꽤 있다. 저는 애주가랑 의존증이랑 중독자는 같은 말이라고 생각한다. 해장술을 먹거나 면세점에서 꼭 술을 사온다. 그런 특징이 있는 사람은 반드시 애주가이면서 중독자다”라고 말했다.
아울러 “이런 영상을 보고 '나 정도는 괜찮아' 이런 생각이 들면 의심을 해 봐야 한다”고 말했다.
가격 낮은 술, 알코올 중독 부를까?
국내 마트나 편의점에서 판매되는 360mL 기준 소주 한 병의 가격은 약 1200~2500원 선으로 비교적 저렴하다. 도수는 15~16도 전후로 비교적 높은 편이다. 의학적으로는 남성이 하루 소주 7잔 이상을 주 2회 이상 마실 경우 ‘고위험 음주군’으로 분류한다.
명확한 인과관계가 연구로 모두 입증된 것은 아니지만 가격이 저렴한 주류가 알코올 중독을 유발할 수 있다는 지적은 해외에서도 꾸준히 제기돼 왔다.
미국 플로리다대 의대 연구팀이 국제 학술지 《애딕션(Addiction)》에 게재한 연구에 따르면, 술 가격이나 주세가 오를수록 전체 음주량은 물론 과음·폭음도 유의미하게 감소하는 것으로 나타났다. 구체적으로 주류 가격이 1% 오르면 과음 수요는 0.28% 줄어드는 것으로 분석됐다.
실제로 일본에서도 500mL 한 캔에 알코올 도수 9%, 편의점 판매가 230엔(약 2300원)에 불과한 저가 주류 ‘스트롱 제로’가 젊은 층의 알코올 중독을 부추기는 주범으로 꼽히기도 했다.
일본 매체 문예춘추는 일부 젊은 여성이 스트롱 제로를 빨대로 마시며 ‘빠르게 취할 수 있는 수단’으로 소비하고 있다며, 이러한 행태가 사실상 약물 중독과 유사한 양상을 보인다고 전했다.
