고혈압은 혈액이 혈관 벽을 미는 압력이 높은 상태가 계속되는 질환이다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없지만 관리하지 않으면 심장과 혈관에 부담이 쌓여 심근경색과 뇌졸중, 심부전, 신장질환 위험이 커진다.
대한고혈압학회의 '2025 고혈압 팩트시트'에 따르면 2023년 국내 20세 이상 성인의 29%인 약 1260만 명이 고혈압을 앓는 것으로 추산됐다. 고혈압에 대한 인식 조사에서는 고혈압 환자가 100명이라면, 약 79명은 자신이 고혈압이라는 사실을 알고 있었고, 76명은 치료를 받고 있었다. 혈압이 목표 수준으로 조절된 사람은 62명에 그쳤다.
혈압을 낮추려면 짜게 먹는 습관을 줄이고 규칙적으로 운동하며 적정 체중을 유지해야 한다. 금연과 절주도 필요하다. 이런 생활습관과 함께 비트, 토마토, 석류 등 세 가지 붉은 주스를 일상에서 가까이하면 혈압 관리에 도움을 받을 수 있다고 영국 일간지 미러(Mirror)가 소개했다. 이 내용과 다른 연구결과들을 바탕으로 3가지 음료에 대해 알아본다.
먼저 세 음료는 혈압에 작용하는 방식은 서로 다르다. 비트 주스는 질산염이 혈관을 넓히고, 석류 주스는 폴리페놀이 혈관 기능을 돕는 것으로 추정된다. 무염 토마토 주스에 든 칼륨은 몸 밖으로 나트륨이 배출되도록 돕고, 라이코펜을 비롯한 항산화 성분은 혈관 기능을 개선하는 데 관여할 수 있다.
비트 주스, 질산염이 혈관 넓혀 수축기 혈압 낮춰
비트에는 질산염이 풍부하다. 몸속에 들어온 질산염은 아질산염을 거쳐 산화질소로 바뀐다. 산화질소는 혈관의 평활근을 이완해줘 혈관을 넓히고 혈액이 흐를 때 받는 저항을 줄인다.
2022년 국제학술지 《프런티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition)》에 발표된 고혈압 환자 218명이 참여한 무작위 임상시험 7편을 종합한 연구에서 참가자들은 3∼60일 동안 하루 70∼250mL의 질산염 함유 비트 주스를 마셨다.
분석 결과 비트 주스 섭취군의 수축기 혈압은 대조군보다 평균 4.95mmHg 낮았다. 이완기 혈압은 평균 0.90mmHg 낮았으나 통계적으로 뚜렷한 차이는 아니었다. 진료실에서 측정한 수축기 혈압은 평균 7.69mmHg 감소했지만 24시간 활동혈압에서는 유의한 감소가 확인되지 않았다.
연구진은 비트 주스가 고혈압 환자의 수축기 혈압을 낮추는 보조 식품이 될 수 있다고 평가했다. 하지만 연구기간이 60일에 그쳤고 참여 인원도 적어 장기 효과를 확인할 연구가 더 필요하다는 한계점도 있다.
무염 토마토 주스, 1년 뒤 수축기 이완기 혈압 모두 감소
토마토에는 붉은 색소 성분인 라이코펜과 베타카로틴, 칼륨 등이 들어 있다. 연구진은 토마토에 든 생리활성 성분이 산화 스트레스와 염증 반응, 지방 대사에 영향을 줄 가능성을 제시했다.
2019년 국제학술지 《푸드 사이언스 앤 뉴트리션(Food Science & Nutrition)》에 실린 연구에는 일본 구리야마 지역 주민 481명이 참여했다. 참가자들은 1년 동안 원하는 만큼 소금을 넣지 않은 무염 토마토 주스를 마셨으며 하루 평균 섭취량은 약 215mL였다.
치료받지 않은 고혈압 또는 고혈압 전 단계 참가자 94명의 수축기 혈압은 평균 141.2mmHg에서 137.0mmHg로 4.2mmHg 낮아졌다. 이완기 혈압도 83.3mmHg에서 80.9mmHg로 2.4mmHg 감소했다. 치료받지 않은 이상지질혈증 참가자 125명은 LDL 콜레스테롤이 평균 5.1mg/dL 줄었다.
석류 주스, 폴리페놀 풍부…두 혈압 모두 낮아져
석류 주스에는 안토시아닌과 엘라지탄닌 등 폴리페놀이 풍부하다. 이 성분들이 산화 스트레스를 줄이고 혈관 내피 기능과 산화질소 이용률을 개선해 혈압을 낮추는 것으로 추정된다.
2017년 국제학술지 《파마콜로지컬 리서치(Pharmacological Research)》에 발표된 메타분석은 무작위 대조시험 8편을 종합했다. 석류 주스를 마신 사람은 대조군보다 수축기 혈압이 평균 4.96mmHg, 이완기 혈압이 평균 2.01mmHg 낮았다.
수축기 혈압 감소는 섭취 기간이 12주보다 짧거나 길어도 확인됐다. 하루 섭취량이 240mL 이하인 연구와 이를 넘긴 연구에서도 감소세가 나타났다. 연구진은 석류 주스를 심장 건강을 위한 식단에 포함할 수 있다고 평가했다.
2023년 발표된 후속 메타분석에서도 73명이 참여한 임상시험 14편을 종합한 결과 석류 주스는 수축기 혈압을 평균 5.02mmHg 낮췄다. 섭취 기간이 2개월 이하인 연구에서는 이완기 혈압도 평균 2.94mmHg 감소했다. 2개월을 넘긴 연구에서는 효과가 뚜렷하지 않아 장기적인 효과는 확정되지 않았다.
혈압을 낮추는데 도움을 줄 수 있는 이 3가지 주스를 고를 때는 무염·무가당 제품인지 확인하는 것이 좋다. 토마토 주스에 나트륨이 많거나 과일 주스에 설탕이 첨가됐다면 혈압과 체중 관리에 부담을 줄 수 있다. 효과를 높이려고 여러 잔을 마시기보다 전체 식단 안에서 적당량을 섭취하는 것이 바람직하다.
고혈압약을 복용 중이라면 주스를 마신다는 이유로 약을 줄이거나 끊어서는 안 된다. 어지럼증이나 기운 빠짐과 함께 혈압이 평소보다 지나치게 낮아지면 섭취를 멈추고 의료진과 상담해야 한다.
