미국암학회가 16년 만에 전립선암 검진 지침을 바꿨다. 전립선암 발생 위험이 평균 수준인 50~69세 남성에게 2년마다 전립선특이항원(PSA) 혈액검사를 받도록 권고했다. 2010년에는 의료진과 상담해 검사 여부를 결정하도록 했지만, 이번에는 정기 검진을 직접 권고했다. 다만 검사의 이점과 위험을 충분히 설명하는 상담은 여전히 필요하다.
미국암학회(ACS)는 12일(현지시간) 새 전립선암 검진 지침을 발표했다. 개정 지침은 국제학술지 《임상의를 위한 암 저널(CA: A Cancer Journal for Clinicians)》에 실렸다.
50~69세는 2년마다⋯가족력 따라 검사 주기 달라
PSA는 전립선에서 만들어지는 단백질이다. 혈액 속 PSA 수치를 측정해 전립선암이 있을 가능성을 살펴본다.
새 지침은 평균 위험군인 50~69세 남성에게 2년마다 PSA 검사를 권고한다. 흑인 남성은 45세부터 69세까지 매년 검사받도록 했다.
흑인이 아닌 남성 가운데 아버지·남자 형제·아들 중 한 명이 65세 이전에 전립선암을 진단받았거나, 이들 중 2명 이상이 전립선암을 앓았다면 45세부터 매년 검사를 권고한다. 한 명만 65세 이상에 진단받았다면 45세부터 2년마다 검사하도록 했다.
70~74세는 건강 상태와 기대수명 등을 따져 검진 여부를 정한다. 검진을 계속한다면 2년마다 받는다. 75세 이상은 원칙적으로 검진을 권하지 않지만, 건강 상태가 매우 좋은 75~79세는 의료진과 상의해 검진을 이어갈 수 있다. 80세 이상이거나 기대수명이 10년 미만이라면 검진을 권하지 않는다.
PSA 높다고 암은 아냐⋯먼저 재검사
PSA 수치가 높다고 모두 전립선암은 아니다. 전립샘비대증이나 전립샘염이 있어도 수치가 올라갈 수 있다.
새 지침은 45~69세 남성의 PSA 수치가 3.0ng/mL 이상이면 2주~3개월 안에 다시 검사하도록 했다. 70~74세는 6.5ng/mL 이상일 때 재검사를 권고한다.
재검사에서도 수치가 높다면 전립선 자기공명영상(MRI)이나 다른 생체표지자 검사로 암 발생 가능성을 살핀다. 그 결과에 따라 조직검사가 필요한지 판단한다. 다만 암이 강하게 의심되면 곧바로 조직검사를 권할 수도 있다.
암이 발견됐다고 무조건 치료부터 시작하는 것은 아니다. 진행 위험이 낮다면 당장 수술하거나 방사선치료를 받는 대신 정기적으로 상태를 지켜보는 '적극 감시'를 우선 고려한다.
사망률 감소 근거 쌓여⋯과잉진단 위험도 여전
미국암학회가 지침을 바꾼 배경에는 오랜 기간 쌓인 연구 결과가 있다. 유럽 등의 장기 추적 연구에서 PSA 검진이 전립선암 사망을 줄이고, 암이 상당히 진행된 뒤 발견되는 사례도 줄일 수 있다는 근거가 나왔다.
하지만 검진에도 위험은 따른다. 평생 별다른 문제를 일으키지 않을 암까지 발견해 불필요한 치료로 이어질 수 있다. 전립선암 수술이나 방사선치료를 받은 뒤 요실금이나 발기부전이 생길 가능성도 있다.
미국암학회는 이런 문제를 줄이기 위해 PSA 재검사와 MRI 등을 활용하고, 진행 위험이 낮은 암은 적극 감시하도록 권고했다.
전립선암 검진에 관한 권고는 엇갈린다. 미국예방서비스대책위원회(USPSTF)는 질병 검진의 효과와 위험을 평가해 권고안을 내는 독립적인 의료 전문가 기구다. 이 위원회는 2018년 지침에서 55~69세 남성이 PSA 검사의 이점과 위험을 의료진과 상담한 뒤 검진 여부를 결정하도록 했다. 70세 이상에게는 검진을 권하지 않는다.
반면 미국암학회는 새 지침에서 50~69세 남성에게 2년마다 검사를 권고하고, 70~74세는 건강 상태에 따라 결정하도록 했다. USPSTF도 기존 지침을 재검토하고 있지만, 새 권고안은 아직 나오지 않았다.
한국도 남성암 발생 1위⋯국가검진 도입 검토
한국에서도 전립선암 환자가 빠르게 늘고 있다. 보건복지부와 중앙암등록본부가 발표한 2023년 국가암등록통계에 따르면 전립선암 신규 환자는 2만2640명으로, 폐암을 제치고 처음으로 남성암 발생 1위에 올랐다.
다만 PSA 검사는 아직 국가암검진에 포함돼 있지 않다. 보건복지부는 전립선암 검진이 사망을 얼마나 줄이는지, 과잉진단 위험은 어느 정도인지 등을 따져 검진 권고안을 마련할 계획이다. 국가암검진 도입 여부도 검토하고 있다.
