가천대는 의대 미생물학교실·이길여암당뇨연구원 윤창규 교수가 책임자로 참여한 공동연구팀이 '한국형 ARPA-H 프로젝트'의 2개 과제에 동시에 선정됐다고 11일 밝혔다. 공동연구팀은 윤 교수와 홍기종 교수(의과대학 미생물학교실), 박필구 교수(생명과학과), 서은혜 교수(의예과)로 구성됐다.
한국형 ARPA-H 프로젝트는 보건복지부 산하 K-헬스미래추진단이 추진하는 임무 중심형 보건의료 연구개발 사업이다. 성공하면 국가 보건안보에 큰 파급효과를 가져올 수 있는 도전적·혁신적 기술 개발을 지원한다.
연구팀은 몸속에 숨어 지내는 잠복 감염 병원체를 봉쇄하거나 제거하는 기술(ERASEx) 개발 분야에서 HIV 만성 감염과 잠복결핵 과제에 참여한다. 각 과제는 첫 2년 6개월간 50억 원의 연구비를 받고, 단계 평가를 거쳐 최종 선정되면 2년간 80억 원을 추가로 지원받는다.
HIV 과제는 성균관대가 주관하는 만성 감염 바이러스 제거 과제에 공동연구기관으로 참여해 HIV 잠복 감염 세포를 없애는 플랫폼을 개발한다. 연구팀은 자체 구축한 HIV 잠복 감염 세포 모델을 활용해, 유전자가위가 바이러스가 숨은 부위에 닿도록 DNA를 감싼 크로마틴 구조를 열고 바이러스를 제거하는 'Shock-Block-Erase' 기술의 실증을 주도할 계획이다.
잠복결핵 과제는 한국파스퇴르연구소와 함께한다. 잠복결핵 환자가 활동성 결핵으로 넘어가는 것을 조기에 진단하고, 표적 치료제를 전달해 질환 진행을 차단하는 기술을 개발한다. 연구팀은 단백질 구조 생화학과 세균·숙주 상호작용 분석 역량을 바탕으로 결핵균이 잠복 상태로 살아남는 데 관여하는 핵심 단백질과 이를 억제하는 물질의 작용 기전을 규명할 예정이다.
윤창규 교수는 "한국형 ARPA-H 프로젝트 두 과제에 가천대 공동연구팀이 동시에 선정된 것은 의생명과학 분야 연구 역량을 인정받은 결과"라며 "연구를 성공적으로 수행해 HIV와 결핵으로 고통받는 환자들에게 근본적인 치료 가능성을 제시하고 싶다"고 말했다.
