매력적인 얼굴에 눈길이 가는 건 남녀가 비슷하지만, 여성은 남녀를 가리지 않고 매력적인 얼굴을 더 오래 바라보는 것으로 나타났다. 반면 남성은 자신이 성적으로 끌리는 성별의 매력적인 얼굴에만 시선을 더 오래 뒀다는 연구 결과가 나왔다.
네덜란드 위트레흐트대 톰 로스 연구진은 일반인 102명을 대상으로 얼굴의 매력도와 성별에 따라 시선이 어떻게 달라지는지 분석해 학술지 《진화와 인간행동(Evolution and Human Behavior)》에 발표했다.
연구진은 참가자들에게 두 얼굴을 나란히 보여주고, 시선 추적 카메라로 어디를 얼마나 오래 바라보는지 기록했다. 사진에는 남성과 여성의 얼굴이 포함됐으며, 통상적으로 매력적이라고 여겨지는 얼굴과 상대적으로 덜 매력적인 얼굴을 함께 제시했다.
처음 시선이 향하는 순간에는 어느 쪽을 더 보는지 뚜렷한 차이가 없었다. 차이는 얼굴을 바라보는 시간이 이어지면서 나타났다. 여성은 자신의 성적 지향과 관계없이 매력적인 남성과 여성의 얼굴을 모두 더 오래 바라봤다. 어느 한 성별에 시선이 더 오래 머무는 경향은 나타나지 않았다.
남성은 자신의 성적 선호에 맞는 성별의 매력적인 얼굴을 더 오래 바라봤다. 성적으로 끌리지 않는 성별은 얼굴이 매력적이어도 더 오래 보지 않았다. 연애 중인지 여부에 따라서도 이러한 양상은 달라지지 않았다. 진지한 교제 관계에 있는 사람이 그런 교제 관계가 없는 않은 사람보다 매력적인 잠재적 연애 상대를 덜 바라본다는 증거도 없었다.
연구진은 여성이 매력적인 남녀 모두에게 관심을 보이는 데는 여러 이유가 있을 수 있다고 해석했다. 외모를 통해 잠재적인 연애 상대를 평가하는 한편, 다른 매력적인 여성과 자신을 비교할 수도 있다는 것이다. 남성의 시선은 상대적으로 자신의 성적 선호와 더 밀접하게 연결돼 있었다.
로스는 “여성에게는 성별과 관계없이 매력적인 얼굴을 보는 것 자체가 즐거운 일인 듯하다”며 “반면 남성의 시선을 붙잡는 것은 자신의 성적 선호에 맞는 얼굴이었다”고 말했다. 이어 “남성과 여성이 매력이라는 개념을 말 그대로 서로 다르게 바라볼 수 있음을 보여준다”고 설명했다.
