새로 만난 남자친구와 두 번째 데이트를 하던 중 심한 통증에 이어 온몸이 마비된 여성이 수술 후 다시 걷게 된 사연이 전해졌다.
영국 매체 미러 소개에 따르면 켄트에 사는 세이디 데인(40)은 2025년 4월 데이팅 앱 틴더에서 교사인 그레그를 만났다. 두 번째 데이트를 위해 그가 머물던 브라이턴의 어머니 집을 찾았고, 그날 밤 함께 침대에 누워 있다가 등 위쪽에 통증을 느꼈다.
그레그를 놀라게 하고 싶지 않아 참았지만 오른팔의 감각이 사라지고 통증도 심해졌다. 이미 3명의 자녀를 둔 세이디는 “출산보다 훨씬 더 아팠다”며 “더는 견딜 수 없어 그를 깨우고 죽을 것 같다고 말했다”고 전했다.
온몸이 마비된 세이디를 병원으로 데려간 사람은 그레그와 간호사인 그레그의 어머니였다. 병원에서 모르핀을 투여하고 자기공명영상(MRI) 검사를 한 결과, 척추 위쪽의 추간판 두 개가 돌출돼 신경을 누르고 있었다. 세이디는 척추 내부 공간이 좁아져 척수와 신경을 압박하는 척추관협착증 진단을 받았다.
의료진은 마비 위험이 높은 수술을 제안했고, 세이디는 통증에서 벗어나고 싶어 수술을 받기로 했다. 목 앞쪽을 절개해 문제가 된 추간판을 제거하고 티타늄 인공 추간판으로 교체하는 수술이었다. 그레그는 수술 전 사랑한다는 말과 함께 깨어나면 곁에 있겠다고 약속했고, 이를 지켰다. 퇴원 후에도 일주일에 여러 번 왕복 네 시간을 오가며 세이디를 찾았다.
현재 세이디는 오른팔을 움직일 수 있고 다시 걷는 법도 익혔다. 두 사람은 자녀들과 함께 키프로스로 이주할 예정이다. 세이디는 “서로 안 지 몇 주밖에 되지 않았지만 그는 내가 의지할 사람이 됐다”며 “그때 그가 내 삶에 들어온 것은 운명처럼 느껴진다”고 말했다.
걸으면 다리 저리고, 목에 생기면 손도 둔해져…척추관협착증이란?
척추관협착증은 척추 안에서 신경이 지나가는 통로가 좁아져 척수나 신경을 압박하는 질환이다. 허리에 생기는 요추관협착증과 목에 생기는 경추관협착증은 압박받는 부위에 따라 증상이 다르다.
서울아산병원 건강 정보에 따르면 흔한 원인은 노화에 따른 퇴행성 변화다. 척추의 관절과 인대가 두꺼워지고 추간판이 돌출되면서 신경이 지나갈 공간이 줄어든다. 선천적으로 척추관이 좁거나 척추뼈가 제자리에서 밀려나는 척추전방전위증도 원인이 될 수 있다.
허리의 척추관이 좁아지면 엉덩이와 다리가 저리거나 당기고, 다리에 힘이 빠질 수 있다. 오래 서 있거나 걸을 때 증상이 심해지고, 앉거나 허리를 앞으로 숙이면 나아지는 양상이 흔하다. 걷다가 통증 때문에 멈춰 쉬는 행동을 반복하기도 한다.
목에서 척수가 눌리면 손과 팔의 감각이 둔해지고 단추를 잠그거나 물건을 집는 동작이 어려워질 수 있다. 다리에도 힘이 빠지거나 걸을 때 균형을 잡기 어려워질 수 있어, 목에 생긴 문제라도 증상이 팔에만 나타나는 것은 아니다.
국내에서는 국민건강보험공단이 2023년 발표한 건강보험 진료현황에 따르면, 척추관협착증으로 진료받은 사람이 2017년 164만7147명에서 2021년 179만9328명으로 9% 늘었다. 2021년 인구 10만 명당 진료인원은 3500명으로, 4%에 해당했다. 2021년 진료환자의 약 62%가 여성이었고, 연령별로는 70대와 60대가 각각 31%를 차지했다.
척추관협착증을 진단받았다고 모두 마비로 진행하거나 계속 악화하는 것은 아니다. 치료로 증상을 줄일 수 있고, 척수 압박이 있는 환자에게는 수술로 악화를 막는 것이 중요한 목표가 되기도 한다.
갑자기 팔다리에 힘이 빠지거나 걷기 어려워지고, 소변이 나오지 않거나 대소변을 조절하지 못하는 증상이 생기면 즉시 응급 진료를 받아야 한다. 신경 압박이 심해졌다는 신호일 수 있으며, 신경 손상이 오래 지속되면 치료 후에도 기능이 충분히 회복되지 않을 수 있다.
