뇌의 솔망울샘에서 분비되는 것으로 보이며, 하등동물(개구리나 고기등)에서는 피부착색에 관여하지만, 포유동물에서는 뇌에 영향을 미치거나, 생식샘(고환과 난소)의 발달을 촉진시키는 것으로 추정된다.