정의
두 개의 잘 발육된 개체가 여러 정도의 표면적 결합에 의해서 붙어있는 기형이다. 대부분은 얼굴과 얼굴을 마주보는 유합으로 가슴과 배가 유착된 형태이다. 보통 신체의 앞면, 옆면 또는 시상면에서 결합하고 있다. 또 신체의 극히 일부분만 붙어 있는 것부터 거의 완전히 붙어 있는 것까지 정도가 다양하다. 작고 불완전하게 발육된 개체인 기생체가 보다 크거나 보다 완전하게 발육된 개체인 자생체에 부착되어 있는 경우도 있다.
원인
일란성 쌍둥이의 수정란이 완벽히 분리되지 않았을 때 발생한다. 일란성 쌍둥이 배아가 완전한 분리과정을 거쳐야 하는데, 어떤 이유로 수정 2주만에 분리과정이 중지되면서 태아는 그대로 자라나, 결국 서로 신체 일부가 결합된 쌍둥이로 출생하게 된다.
샴쌍둥이의 출생률은 10만 내지 20만명에 한 명 꼴로 아주 드물며, 여아 75%, 남아 25%로 여아가 대부분을 차지하고 있다. 중국, 아프리카, 베트남에서주로 태어나고 있으며, 특히 베트남에서 샴쌍둥이 출산이 낮은 것은 월남전 때 사용된 고엽제인 에이전트오렌지의 영향 때문으로 믿어지고 있다.
치료
결합 쌍둥이는 20만 번에 한 번 꼴로 태어나며, 절반은 사산된다. 산 채로 태어났다 해도 조기에 사망할 확률이 높으며, 분리 수술을 받는 경우도 있지만 분리수술을 한다 해도 둘 중 한명은 사망할 가능성이 매우 높다. 하지만 최근 분리수술의 성공사례가 점점 늘고 있다.
