설명
아편이 발견된 이후에 학자들은 이 아편이 어떻게 체내에 작용을 하는 것일까에 대해서 의문을 가지게 되었다. 이에 대한 연구가 계속되어서 학자들은 몸 속에 아편과 결합을 하여 아편의 작용을 매개하는 수용체가 있다는 사실을밝혀냈고 몸 속에 정상적으로 아편과 같은 작용을 하는 물질이 있는 것을 알게 되었다.
이 물질을 내인성아편 펩티드(endogenous opiatepeptide)라고 한다. 이 물질들은 통증을 느끼는 여러 가지 단계에 작용을 하여 통증의정도를 조절하는 기능을 가진다. 엔도르핀이란 몸 속에 존재하는 내인성아편펩티드의 한 가지로 여러 부분에존재하여 통증의 조절을 하는 물질이다.
