뉴스 통신사 로이터, 미국 IT 전문매체 더 버지 등의 최근 보도에 따르면 FDA는 애플의 에어팟 프로 2세대 모델에서 보청기 소프트웨어를 승인한 것으로 알려졌다. FDA는 처방전 없이 구입할 수 있는 보청기의 오프라인 판매를 2022년 승인한 적이 있지만 보청기 소프트웨어를 승인한 것은 이번이 처음이다.
지난 9일 애플은 자사 신제품 발표회를 통해 에어팟에 대한 개선 내용을 발표하며 “곧 출시될 소프트웨어 업데이트를 통해 에어팟을 개인화된 보청기로 변환할 수 있다”며 “특정한 소리를 증폭해 들을 수 있는 기능을 추가할 예정”이라고 밝혔다.
이와 관련해 FDA는 경증 또는 중등도 난청이 있는 환자 118명을 대상으로 에어팟의 보청기 기능을 평가한 결과 전문 보청기를 썼을 때와 유사한 효과가 나타남을 확인했다.
FDA는 “이번 승인으로 보청기에 대한 접근성을 일반의약품 수준으로 끌어올릴 수 있게 되기를 기대한다”고 말했다.
더 버지는 “최대 수백만원에 달하는 미국 내 보청기 가격을 고려했을 때, 저렴한 가격으로 보청기 기능을 이용할 수 있다는 부분은 상당히 긍정적”이라며 “이미 에어팟을 가지고 있는 사람들은 추가 구매 없이 해당 기능을 이용할 수 있기 때문에, 전문 보청기기 회사와 비교해도 충분한 경쟁력을 확보할 수 있을 것”이라고 전망했다.