우리나라 미혼여성의 45%가 아기를 안낳겠다고 답한 설문조사 결과가 있다. 사상 초유 저출산의 원인으로 지목되고 있는 ‘경제적 부담’이 가장 큰 이유에서다. 그런데 여성들이 아기를 안낳으려고 하는 보다 본능적이고 심리적 이유에서는 임신과 출산에 대한 공포도 있다. 여성이 겪는 극도의 공포와 불안 중 임신과 출산에 대한 공포를 ‘토코포비아(tokophobia)’라고 한다. 많은 사람들에게 생소할 수 있지만, 대다수의 여성이 알게 모르게 이 공포증으로 고통받고 있다.
토코포비아는 일반적인 공포증보다 훨씬 더 심하게 나타난다. 토코포비아에는 두 가지 유형이 있다. 일차성 공포증은 임신 경험이 없는 사람에게서 발생한다. 이차성 공포증은 사산과 같은 임신 또는 분만 중 외상성 사건 이후에 발생한다. 어떤 사람들에게는 통증에 대한 두려움(통증공포증), 의사에 대한 두려움(이소공포증), 어린이에 대한 두려움(소아공포증)과 같은 다른 두려움에서 비롯되기도 한다.
출산에 대한 두려움, 과거 트라우마와도 연결
지난해 진화, 의학 및 공중보건 저널( Evolution, Medicine, and Public Health)에 실린 연구에 따르면 미국 여성의 60%(약 4천만 명)가 이 공포증을 앓고 있으며, 이로 인해 불안에 시달리거나 성관계를 피하기도하고 태아와 정서적으로 연결되지 않는다고 느끼는 것으로 나타났다. 해당 연구는 코로나19 팬데믹 초기에 평균 연령 31세 미국 여성 1800명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과다.
이 연구에서 응답자의 절반은 출산 경험이 없었고, 3분의 1 이상은 이전에 고위험 임신을 경험한 적이 있었다. 산부인과 전문의 지방 맥라린 박사는 “사람이 경험할 수있는 두려움은 6 개월 이상 지속될 수 있다”며 “두려움과 압박감으로 인해 여성들이 임신이나 출산을 피하기 위해 극단적 인 노력을 기울일 수도 있다”고 말했다.
가령, 어떤 여성은 분만실에 들어갔다가 나오지 못할 가능성이 있다는 것을 알기 때문에 출산을 무서워한다. 분만에 들어가서 합병증이 생기는 것에 대한 두려움도 크다. 이런 불안으로 아이를 갖고 싶다는 생각이 들지 않는다는 것이다.
토코포비아의 원인은 매우 다양하지만 일반적으로 과거의 트라우마와 관련있다. 미국 메드스타 조지타운 대학 병원의 임상 심리학자이자 여성 정신 건강 프로그램 책임자인 에이미 다니엘슨 박사는 “이차성 공포증은 일반적으로 외상성 출산이나 산과적 결과 후에 발생한다”며 “특히 사산, 임신 손실 또는 임신 중절 후에 발생할 수 있다”고 말했다. 원발성 토코포비아는 다른 사람의 충격적인 출산 경험을 목격하거나 들었을 때 발생할 수 있다.
다니엘슨 박사는 “어린이나 청소년이 다른 사람의 출산이나 의학적 출산 장면을 목격하는 것은 토코포비아의 위험 요소가 될 수 있다”고 말했다. 그는 “임신에 대한 극도의 두려움이나 공포는 실제로 신혼이거나, 자신이 부모가 될 때까지, 혹은 부모가 될 일이 눈앞에 닥쳐올 때까지 나타나지 않는 경우도 있다”고 설명했다. 과거의 성적 외상이나 학대도 산전 관리의 일부에 필요한 질 검사를 두려워하는 증상으로도 나타날 수 있다.
스스로 교육하고, 긍정적 출산 경험 나누는 것 좋아
전문가들은 토코포비아에 대처하는 가장 좋은 방법은 스스로를 교육하는 것이라고 조언한다. 맥러플린 박사는 “출산 관련에 대한 정확한 정보를 통해 임신과 출산 과정에 대한 이해를 높이면 이 과정에서 흔히 발생하는 미지의 요소에 대한 두려움을 줄이는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다. 이어 “도우미와 같이 임신과 출산 전반에 걸쳐 도움을 주는 사람을 곁에 두는 것도 출산에 대한 지지와 안정된 분위기를 조성하는 데 도움이 될 수 있다’고 덧붙였다.
긍정적인 출산 경험을 가진 사람들과 이야기를 나누는 것도 출산에 대한 불안감을 완화할 수 있다. 상담은 치료사가 근본 원인을 파악할 수 있기 때문에 두려움을 완화할 수도 있습니다. 걱정을 참거나 말하지 않으면 더 큰 고통을 겪을 수 있다.
이글쓰는 기자여자동물도 애는 안놨겠지..당신부터 실천하고 그런 기사써라