주사를 맞는 공포와 접종을 줄이기 위한 방법으로 마이크로 니들 기술이 적용된 패치형 의약품 개발이 활발히 진행되고 있다.
마이크로 니들은 사람의 머리카락 굵기의 1/3 정도인 수백 마이크로미터(㎛) 길이 이내의 미세바늘을 통해 피부 각질층을 통과시켜 피부 안에 백신이나 의약품을 투여하는 약물전달시스템을 말한다.
주사 형태로 약물을 투여하는 것보다 통증이 적고 빠르게 약물을 전달할 수 있다. 또 패치 형태로 피부에 부착하는 방식이어서 접종 인력이 필요하지 않다. 크기가 작고 고형화가 가능해 냉장 보관 유통하는 콜드체인 시설이 필요 없어 편리하다.
마이크로니들 기술은 주로 여드름 및 주름 개선 등을 위한 기능성 화장품에 적용돼 왔으나 최근에는 백신과 치매‧비만‧자가면역질환 치료제 등의 의약품 개발이 활발히 진행되고 있다. 현재 전세계적으로 허가를 받은 마이크로 니들 의약품은 없다.
