선수와 일반인 비교해보니
2014 인천아시안게임이 막바지 열기를 뿜어내고 있다. 이번 대회에는 아시아 45개국 1만3000여명의 선수단이 참가해 36개 종목에서 기량을 겨루고 있다.
선수들의 경기 모습을 보면 각 종목이 다 재미있지만 특히 인간의 원초적인 신체능력을 겨루는 육상은 경기장에서 직접 보면 그 재미를 더한다. 달리기 선수들의 폭풍 질주를 가까이서 보면 소름이 돋울 정도로 짜릿함을 느끼게 된다.
그런데 100m나 200m 등 단거리 달리기와 관련해 같은 키라도 발가락이 긴 사람이 달리기에 유리하다는 연구결과가 있다.
미국 펜실베이니아대학교 신체운동학자인 스티븐 피에저 교수팀에 따르면 같은 신장이라도 발가락이 12% 길고, 다리는 6% 짧은 사람이 단거리 달리기를 더 잘하는 것으로 나타났다. 연구팀은 “긴 발가락은 접지력, 짧은 다리는 힘을 높여 단거리 달리기에 유리하다”고 설명했다.
연구팀은 이 대학 내 단거리 달리기 선수 10명과 키, 몸무게가 같은 일반 학생 10명을 대상으로 키와 몸무게, 발등 뼈부터 엄지발톱 끝까지의 발가락 길이, 발목부터 무릎까지의 다리 길이 등을 측정해 비교했다.
그 결과, 달리기 선수의 평균 발가락 길이는 8.2cm로 일반 학생의 발가락 길이 7.3cm보다 1cm 가량 길었다. 또 달리기 선수의 평균 다리 길이는 41cm로 일반 학생의 다리 길이 44cm보다 3cm 가량 짧았다.
연구팀은 “단거리 달리기는 출발이 얼마나 빠르냐가 승패를 가른다”며 “발가락이 길면 다리가 땅을 딛는 힘을 높여 가속도가 더 붙고 무릎에서 아킬레스건까지의 길이도 속도를 높이는 데 일정 역할을 한다”고 말했다. 이 연구결과는 ‘실험 생물학 저널(Journal of Experimental Biology)’에 실렸다.