영국 국립보건연구원(NIHR) 레스터 생의학연구센터(BRC) 연구팀은 비만 등으로 제2형당뇨병 위험에 노출된 성인 622명의 체성분을 24개월에 걸쳐 조사 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구팀은 “다이어트하는 사람의 체지방량과 무지방량(근육)을 측정한 결과 체중 감량 후 체중 회복이 근육량에 매우 나쁜 영향을 미치는 것으로 나타났다”고 말했다.
연구의 제1 저자인 톰 예이츠 교수(신체활동, 좌식 행동 및 건강)는 “음식과 약물로 체중을 줄이는 다이어트법이 늘고 있다. 안타깝게도 모든 식이요법이나 비만 치료를 중단하면 체중이 다시 늘어나는 게 매우 일반적인 현상이다”라고 말했다.
연구팀은 걷기로 신체활동을 늘리는 것을 목표로 하는 ‘제2형당뇨병 예방 걷기’ 행동 중재 연구에에 참여한 제2형당뇨병 위험군을 추적 관찰했다. 이들 참가자의 연간 체중 변화는 24개월 동안 두 차례에 걸쳐 평가됐다. 연구팀은 체성분을 ‘생체전기 임피던스 분석법(BIA)’으로 측정했다. 이를 통해 지방량과 무지방량에 대한 세부 정보를 얻었다. 연구팀은 ‘이중 X-선 흡수 측정법(DEXA) 스캔’으로 이를 검증했다.
제지방량은 지방이 포함되지 않은 모든 신체 부위를 말한다. 이 가운데 가장 큰 구성 요소는 근육량이다. 제지방량은 노화와 함께 감소하지만, 생활습관의 영향을 더 많이 받을 수 있다. 무지방 량, 즉 근육의 손실이 늘어나면 노화 과정이 가속화한다. 이는 장기적으로 근육을 약화시키고 신체를 매우 허약하게 한다.
체중 감소와 증가라는 ‘체중 순환’은 신체 구성의 점진적인 약화와 관련이 있을 수 있으며, 이는 장기적인 신체 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 그래서 “요요는 없는 병도 만든다”라는 말도 생겼다. 연구팀은 분석할 때 연령, 성별, 인종, 혈압약 복용, 흡연 여부, 기준 체지방량 및 무지방량 등을 두루 감안했다.
이 연구 결과(Impact of weight loss and weight gain trajectories on body composition in a population at high risk of type 2 diabetes: A prospective cohort analysis)는 ≪당뇨병, 비만 및 신진대사(Diabetes, Obesity and Metabolism)≫ 저널에 실렸다.