임희진 교수는 ‘기면병 진단 시 다중수면잠복기 검사에서 애매한 소견에 대한 견해’ 연구로 수상의 영예를 안았다.
기면병(기면증)은 참을 수 없는 졸림이 과다하게 나타나는 질환으로, 각성에 필요한 신경 전달 물질의 부족 등 신경계 이상으로 나타난다. 일반적으로 ‘수면잠복기검사(MSLT)’를 통해 수면잠복기 시간과 렘수면 여부 등으로 기면병을 진단한다.
그러나 검사 결과가 명확하지 않은 경우가 많고, 수면무호흡증, 만성 수면 부족, 일주기 리듬 장애, 약물, 갑상선 질환 등과 증상이 비슷해 진단에 어려움이 있었다.
임 교수는 이번 연구에서 대한수면연구학회 회원 중 신경과 전문의 74명을 대상으로 설문조사를 실시해 △수면잠복기검사의 준비 및 시행방법 △수면무호흡증 동반 시 수면잠복기 검사 결과가 애매한 경우 진단 우선순위와 선호 치료방법 등을 분석했다.
이 결과 중등도 이상의 수면무호흡증의 동반 여부는 기면병 진단에서 매우 중요하게 인식되고 있으며, 기면병이 진단돼도 수면무호흡증 치료를 함께 고려하는 것으로 나타났다.
임 교수는 “기면병 진단의 오진 혹은 남발을 막기 위해 수면잠복기검사를 올바르게 시행하고 해석할 필요가 있다”며 “지속적인 연구를 통해 현대인들의 고질병인 수면 장애 개선에 최선을 다하겠다”고 말했다.
이번 논문은 대한수면연구학회 학술지 《수면의학저널(Journal of Sleep Medicine)》에 게재됐다.