골반염은 질과 자궁 경관으로 침입한 세균이 자궁, 난관, 난소, 나팔관 등에 퍼지며 염증을 만든다. 골반염에 걸리면 대표적으로 골반통과 아랫배 통증이 나타난다. 질 분비량이 늘며 악취가 나거나 고열과 오한, 배뇨통 등이 발생하기도 한다. 골반염의 주요 원인은 임질균, 클라미디아균 등 세균이다. 분만이나 생리가 끝난 뒤에도 골반염은 잘 발생한다.
세란병원 산부인과 서은주 과장은 “젊은 여성들에게서 흔히 나타나는 골반염은 아랫배에 통증이 나타나고 질 분비물이 많아지며 월경이 불규칙해질 수 있다”고 설명했다.
골반염은 10대 후반부터 20~40대 여성 위주로 발병하는 추세다. 건강보험심사평가원에 따르면 작년 골반염 환자는 15만7098명으로 나타났다. 20~49세 환자가 전체의 약 70%를 차지했다.
골반염은 복막염(복강과 복강 안에 있는 장기를 덮고 있는 얇은 막(복막)에 생긴 염증), 복강 내 유착(복강 내 장기들이 들러붙는 증상), 불임 등 합병증으로 이어질 수 있어 조기 진단 및 치료가 중요하다. 질 분비물 검사, 혈액염증반응검사, 부인과 초음파검사, 복부 CT 등으로 골반염 진단이 가능하다. 치료는 골반염 원인 균을 억제하는 항생제가 주로 이용된다.
서 과장은 “골반염을 조기에 치료하면 합병증을 예방할 수 있지만 그렇지 않으면 자궁과 난관에 흉터를 남겨 합병증이 생기기 쉽다”며 “세균성 질염을 앓고 있다면 정기검진을 통해 골반염 진행 여부를 관찰하는 것이 중요하다”고 말했다.