물이 깊게 고이지 않는 바닥분수는 익사 등 안전사고 위험이 없어 특히 유아동과 그 부모에게 인기가 많다. 문제는 위생. 미국 ‘워싱턴포스트’가 바닥분수에서 물놀이할 때 주의할 점을 짚었다.
바닥분수는 쏘아 올린 물을 모아 다시 뿜는 순환과정을 통해 운영된다. 환경부는 보름에 한 번 수질 검사를 하고, 물을 저장하는 저류조는 주 1회 이상 청소해야 한다는 등의 지침을 두었지만 완벽한 소독은 쉽지 않다.
특히 우려스러운 대목은 아직 기저귀를 차는 유아동이다. 세찬 물줄기에 분변과 미생물이 씻겨 나올 수 있다. 그 물이 다시 분수로 쏘아 올려지는 과정에서 비말 형태로 공기 중에 퍼진다. 분수의 물을 마시지 않더라도 병원균이 있다면 전염될 수 있다. 기저귀를 차지 않는 어린이도 바닥분수에서 놀 때는 수영장과 달리 깨끗하게 샤워를 하지 않는 경우가 많다.
2005년 미국 업스테이트 뉴욕의 수경시설에서 물놀이했던 수천 명이 배앓이를 한 적이 있다. 2년 전 텍사스의 분수대에서 놀던 6세 아동이 뇌수막염에 걸려 숨졌으며, 지난해엔 텍사스의 다른 물놀이장에서 3세 아동이 같은 병으로 숨졌다. 둘 다 원발성 아메바성 뇌수막염이었다. 이 균은 미지근한 물에서 번식하며 뇌 조직을 파괴한다. 치사율이 97%에 이른다.
질병통제예방센터(CDC)는 아이가 설사할 때는 분수대에서 놀게 하면 안 된다고 강조했다. 보호자는 아이가 물놀이 중 대소변을 보지 않도록 화장실에 자주 데려가야 하고, 기저귀 역시 평소보다 자주 검사하여 분변이 물에 섞이지 않도록 주의해야 한다. 또 아이가 흥분하여 분수에서 나오는 물을 마시지 않도록 살펴야 한다.
물세례를 맞으며 즐거워하는 아이를 중간중간 자제시키는 것은 물론 쉬운 일이 아니다. 그러나 서로를 위한 에티켓을 지킬 때 결국 자신의 건강도 보살피고, 여름날의 추억을 안전하게 즐길 수 있다.
