중증 호산구성 천식 치료제 ‘파센라(성분명 벤라리주맙)’가 한국인 환자가 대거 포함된 글로벌 임상에서 천식 악화를 늦추는 효과를 입증했다.
파센라는 기존 치료에 적절하게 조절되지 않는 성인 중증 호산구성 천식 치료의 추가 유지 요법으로 2019년 식품의약품안전처의 승인을 받았으며, 올해 3월 열린 약제급여평가위원회에서 급여 적정성을 인정 받았다.
2일 한국아스트라제네카는 파센라가 조절되지 않는 중증 호산구성 천식 환자 695명을 대상으로 한 글로벌 MIRACLE 3상 임상 결과, 연간 천식 악화율(AAER)을 위약(가짜약) 대비 74% 유의하게 감소시켰다고 밝혔다. 이번 연구는 아시아의 대규모 환자 집단을 대상으로 한 파센라의 첫 임상으로, 국내 환자 110명이 참여했으며 국제 학술지 ≪Respiratory Medicine≫ 저널에 4월 1일자로 게재됐다.
국민건강보험 청구 자료에 따르면 2022년 국내 천식 환자 수는 85만 명을 넘어섰으며, 이 중 중증 천식 유병률은 6.1~10%로 보고된다. 이는 세계천식기구(GINA)가 제시하는 6.1%과 유사하거나 보다 높은 수치에 해당한다.
중증 천식은 난치성 천식의 일부로, 최대로 최적화된 고용량 흡입 스테로이드/지속 베타2 항진제 치료에 대한 높은 순응도와 천식유발인자 조절에도 불구하고 조절되지 않거나, 고용량의 천식 약물을 줄이면 악화되는 심각한 질환이다. 이에 GINA 및 대한천식알레르기학회 등은 진료 가이드라인을 통해 다양한 표현형에 맞는 생물학적 제제의 사용을 적극 권고하고 있다.
MIRACLE 연구는 만 12세 이상 75세 미만의 조절되지 않는 천식 과거력이 있는 한국, 중국 등 아시아 지역 환자 695명을 대상으로, 파센라의 유효성(48주) 및 안전성(56주)을 확인하기 위해 시행한 무작위 배정, 이중맹검, 위약 대조군 연구이다.
일차 평가변수는 연구 시작 시점에 혈중 호산구 수치 300 cells/μL 이상인 환자에서의 AAER로, 파센라는 해당 지표를 위약 대비 74% 감소시켰다. 특히, 국가별 하위그룹 분석 결과 파센라를 투여한 한국 환자군에서 위약 대비 AAER이 87% 감소한 것으로 나타났다.
뿐만 아니라, 폐 기능(pre-BD FEV1), 천식 증상 및 기타 천식 조절 지표(TASS, ACQ-6), 건강 관련 삶의 질(SGRQ) 등 주요 이차 평가변수에서도 유의한 개선을 확인했다. 파센라의 안전성 프로파일은 현재까지 알려진 것과 유사했으며, 내약성도 우수했다. 이상사례 발생 빈도는 파센라 투여군(76%)과 위약군(80%)에서 유사한 수준으로 확인됐다.
임상에 참여한 아주대학교병원 알레르기 내과 박해심 교수는 “중증 천식은 병세가 지속적으로 악화되는 만성질환”이라며 “한국을 포함한 많은 아시아 국가에서 파센라와 같은 효과적인 생물학적 제제의 이용이 제한적이기 때문에 많은 환자들이 빈번한 천식 악화와 폐 기능 감소를 겪고 있음에도 적극적인 치료가 어렵다”고 설명했다.
그러면서 “이번 연구 결과는 파센라가 아시아, 특히 한국의 중증 호산구성 천식 환자에게 효과적인 치료 옵션임을 확인한 것으로 볼 수 있다”고 평가했다.
한국아스트라제네카 의학부 총괄 임재윤 전무는 “MIRACLE 연구 결과는 중증 호산구성 천식 치료에 있어 파센라의 임상적 입지를 더욱 강화할 수 있는 증거가 될 것”이라고 밝혔다.