미국 오하이오주립대 의대 연구팀은 생쥐 실험 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구 결과에 따르면 고지방 음식을 사흘간 섭취한 늙은 생쥐는 2주 뒤까지 특정 유형의 기억력이 떨어지는 것으로 나타났다. 또한 고지방 음식을 먹은 뒤 수술받은 젊은 생쥐에게도 같은 유형의 기억력 손상이 발생했다.
연구팀의 루스 바리엔토스 부교수(정신과)는 “수술은 그 자체로 염증 반응을 일으킬 수 있다. 수술 직전에 고지방 음식을 먹으면 해롭다”고 말했다. 특히 고지방 음식이 수술과 결합하면 급격한 상승작용을 일으켜 뇌의 염증이 심해지고 기억력에 문제가 생길 수 있다.
연구팀은 건강에 해로운 식사를 하는 젊거나 늙은 생쥐에게 ‘DHA가 풍부한 오메가-3 지방산’ 보충제를 먹이면 수술 후 기억력이 낮아지는 것을 예방할 수 있다는 사실도 밝혀냈다. 이는 연구팀의 종전 연구 결과를 바탕으로 한 것이다. 연구팀은 면역 반응을 활성화하는 단백질로 뇌 염증을 추적했다.
연구의 제1 저자인 스테파니 머스캣 임상 조교수는 “특정 면역계 수용체(TLR4)가 고지방식과 수술에 의한 뇌 염증과 관련된 기억력 저하 문제의 원인이다. 식이요법과 수술 전에 TLR4 신호경로를 차단하면 신경 면역반응과 기억력 장애가 예방됐다”고 밝혔다. 그는 “생선과 해산물 속 오메가-3 지방산은 염증을 줄이고 수술 후 기억력 결손을 막아준다”고 덧붙였다.
이 연구 결과(Post-operative cognitive dysfunction is exacerbated by high-fat diet via TLR4 and prevented by dietary DHA supplementation)는 ≪뇌, 행동 및 면역(Brain, Behavior, and Immunity)≫ 저널에 실렸다.