그렇다면 번거러움을 줄이면서도 간단히 시도해볼 수 있는 방법은 없을까? 최근 영국 일간지 데일리메일은 영국 하트퍼드셔대 사회심리학 리처드 와이즈먼 교수가 말하는 다이어트를 돕는 ‘엽기적이지만 효과 있는 심리적 방법’ 두 가지를 소개했다.
밥 먹는 손 반대 손으로 먹어보자
와이즈먼 교수는 자신이 평소 식사를 하는 손 말고 그 반대 손을 사용해 먹는다면 식사량을 줄일 수 있다고 설명했다. 오른손잡이는 왼손으로, 왼손잡이는 오른손으로 식사하는 식이다. 이 방법은 원래 손으로 식사를 할때 보다 식사 시간을 더 늦춰, 뇌가 긴 시간동안 많은 양을 먹은 것으로 오해하게 만든다는 해석이다.
와이즈먼 교수는 자신의 팟캐스트(라디오) ‘온 유어 마인드’에서 “쓰지 않는 손으로 먹는 것이 자신을 덜 먹도록 훈련하는 ‘즐거운 방법’ 중 하나”라며 “시간이 더 오래 걸리면서도 신경은 훨씬 더 쓰이게 해 덜 먹도록 유도하는 것”이라고 설명했다.
이와 관련해 와이즈먼 교수는 집중해서 식사하는 것에 대한 중요성을 강조했다. 그러면서 그는 미국의 영양학 저널(American Journal of Clinical Nutrition)에 발표된 연구를 인용해 설명했다. 핵심은 주의가 집중될 때 덜 먹고, 산만할 때는 더 먹는다는 내용이다.
실제 해당 연구의 연구원들은 총 24개의 관련 연구자료를 분석한 결과 주의가 산만하거나 급하게 먹는 것이 더 많은 음식을 먹는다는 결과를 도출했다. 또한 느린 속도로 음식을 먹는 것이 총 식사량을 조절하는데 도움 된다는 사실도 발견했다.
밥 먹는 내 모습을 거울로 관찰해보자
와이즈먼 교수는 건강한 식사를 하는 방법으로 ‘먹는 자기 모습 관찰하기’를 꼽았다. 그는 거울을 이용해 식사를 하는 자신의 모습을 보며 먹으면 더 건강한 식습관으로 이어질 수 있다고 말했다.
와이즈먼 교수는 미국의 심리학자 브래드 부시먼의 ‘거울 이론’을 착안해 한 실험을 진행했다. 이는 타인이 보는 자신의 모습에 대한 인식이 자아를 형성하는 데 영향을 미친다고 보는 이론이다.
실험 과정을 보면 슈퍼마켓 밖에 음식 테이블을 놓고 사람들을 앉힌 뒤 음식을 먹게 했다. 테이블에는 건강에 좋은 음식과 좋지 않은 음식 모두 있었고, 사람들이 양껏 음식을 먹도록 권유했다. 실험 절반 동안, 와이즈먼 교수는 테이블 위에 거울을 놓아 사람들이 음식을 먹는 자신을 볼 수 있도록 했다.
그 결과 와이즈먼 교수는 “사람들은 음식을 먹는 자신을 거울로 봄으로써 다이어트나 건강에 대한 자신의 처지나 위치를 깨닫는 등 자의식적으로 변했고 더 건강한 음식으로 손을 옮겨갔다”고 설명했다. 그는 실험을 근거로 주방에 거울을 설치해 자신이 먹는 것에 더 의식해 볼 것을 권장하며 “때로는 이런 작은 심리적 팁은 다이어트에 상당한 영향력을 줄 수 있다”고 덧붙였다.