행주를 어떻게 사용하는 것이 바람직할까?
식품의약품안전처에 따르면 행주는 용도별로 구분해 사용하는 것이 좋다. 식탁 위를 닦은 행주로 조리도구나 조리대 위의 물기를 닦지 않는 것이다. 한 가지 작업을 한 행주로 다른 작업을 하면 행주 표면의 세균이 옮을 수 있다. 세척하지 않고 여러 번 사용한 행주는 식중독을 일으키는 균이 있을 위험성이 크다. 교차오염을 방지하려면 색깔을 달리해 조리용, 청소용, 식기용 등으로 구분하면 편하다.
행주는 물로만 헹구면 세균이 제대로 없어지지 않을 수 있다. 100도 이상 끓는 물에 30초 이상 행주를 넣고 매일 열탕 소독을 하는 것이 좋다. 열탕 소독을 마친 행주는 햇빛이 잘 들고 바람이 통하는 곳에서 건조해야 한다. 물에 젖은 행주를 접은 상태로 두거나 습한 곳에서 말리면 세균이 자랄 수 있다.
깨끗한 물에 헹군 행주를 전자레인지에 넣고 8분 이상 소독해도 된다. 미국의 한 연구에 따르면 세균과 바이러스 등이 묻은 행주와 수세미를 전자레인지에 2분 동안 넣은 결과 세균의 99% 이상이 제거됐다. 대장균은 30초 만에, 바실러스균도 4분 만에 죽은 것으로 나타났다.
행주를 주기적으로 교체하는 것도 중요하다. 행주는 약 한 달 간격으로 바꾸는 것이 좋다. 장기간 사용하지 않은 행주라도 습한 환경에 오래 방치됐다면 교체해야 한다. 행주를 젖은 채로 내버려두면 6시간 뒤 세균이 늘어나고 반나절 동안 100만 배 이상까지 늘어난다는 연구 결과가 있다.