많은 사람이 살을 빼거나 건강을 위해 걷거나 달리지만 이렇게 꾸준히 유산소
운동을 하면 뇌 속 피의 흐름이 원활해져 머리까지 좋아진다는 연구결과가 나왔다.
미국 피츠버그 의대 정신의학과 주디 카메론 교수와 오레곤 국립영장류조사센터
연구팀은 성인 키노몰구스 원숭이에게 다섯 달 동안 일주일에 5일씩 하루 한 시간씩
최대 운동 능력의 80%로 러닝머신 위에서 달리도록 했다. 유산소 운동그룹과의 비교를
위해 잘 움직이지 않고 앉아서만 생활하는 원숭이 그룹도 관찰했다.
절반은 10~12세 중년의 원숭이 나이였고 나머지 절반은 15~17세로 나이가 더 많았다.
처음엔 중년 나이의 원숭이들이 더 건강한 신체조건을 갖고 있었지만 유산소 운동을
시킨 후 그들의 몸 상태는 별 차이가 없었다.
원숭이들이 운동을 한지 5주일 후부터 작은 우물에 접시를 넣고 덮개를 벗기면
상으로 음식을 주는 예비학습을 시켰다. 이후 연구팀은 원숭이들이 헷갈리게 하기
위해 두 개의 접시 중 하나에만 음식을 담고 보지 못하게 덮개로 가렸다. 그리고
음식이 담겨 있는 접시의 덮개를 벗길 때만 보상으로 음식을 주었다.
실험 결과 유산소 운동을 한 원숭이들이 운동을 안 한 원숭이들보다 두 배 빨리
정답을 찾아냈다. 하지만 실험 후반부에는 원숭이의 수행능력이 비슷해졌다.
카메론 교수는 “꾸준히 유산소 운동을 한 원숭이들의 학습능력이 훨씬 뛰어난
것으로 나타났다”며 “운동을 한 원숭이들의 뇌 신경피질 속 피의 흐름이 그렇지
않은 원숭이보다 좋았는데 이것이 뇌 기능을 개선한 것일 수 있다”고 말했다.
유산소 운동이 뇌에 좋다는 연구결과는 있었지만 쥐에 대한 실험으로 얻은 결과였다.
영장류 실험에서 이런 연구결과를 얻기는 처음이다. 연구팀은 “영장류에서 얻은
연구결과인 만큼 꾸준히 유산소 운동을 하는 사람에게도 이런 긍정적 효과가 있을
것으로 기대한다”고 전했다.
이 연구결과는 저널 ‘신경과학(Neuroscience)’에 실렸으며 미국 과학논문 소개사이트
유레칼러트가 26일 소개했다.
