백선하 서울대병원 신경외과 교수와 박혜란 순천향대서울병원 신경외과 교수 공동 연구팀은 스파르가눔증 기생충 감염으로 서울대병원에 내원한 40대 여성 환자 병변을 진단하고 기생충을 제거했다고 30일 밝혔다.
스파르가눔증은 유충이 체내에 침투해 혈류를 통해 뇌로 이동하며 발생하는 드문 기생충 감염 질환이다. 주로 오염된 물을 마시거나 익히지 않은 야생 동물의 고기 또는 생선을 섭취했을 때 감염되며 피부 상처를 통해 전파되기도 한다. 감염된 기생충이 뇌로 이동하면 두통과 구토 같은 초기 증상이 나타나며, 시간이 지나면서 발작, 시야 결손, 감각 이상 등 심각한 신경학적 문제로 이어질 수 있다.
이번 연구는 서울대병원에 내원한 40대 여성 환자를 대상으로 진행됐다. 환자는 심한 두통과 구토 증세로 병원을 방문했으며, 초기 뇌 자기공명영상(MRI)에서 좌측 후두엽에 불규칙하게 조영된 종양성 병변이 발견돼 뇌종양이 의심됐다. 의료진은 수술을 권유했지만 환자는 증상이 일시적으로 호전되자 치료를 거부하고 퇴원했다.
7개월 후, 환자는 다시 극심한 두통과 전신 발작으로 병원을 방문했다. 후속 MRI에서 병변이 좌측 후두엽에서 좌측 두정엽으로 이동한 것이 확인됐고, 이 병변 이동은 스파르가눔증의 진단 단서가 됐다.
환자는 과거 오염된 연못물을 마시고, 날 생선과 익히지 않은 야생 동물 고기를 섭취한 이력이 있었다. 이에 의료진은 기생충 감염을 염두에 두고 정밀검사를 진행했다.
검사 결과, 스파르가눔증 항체가 검출됐으며 염증성 육아종(덩어리)이 확인됐다. 의료진은 개두술을 통해 살아있는 스파르가눔증 유충을 제거했다.
백 교수는 “스파르가눔증 증상은 매우 드문 기생충 감염 질환이지만 오염된 물이나 제대로 익히지 않은 음식을 섭취했을 때 발생할 수 있다”며 “특히 영상 검사에서 병변이 이동하면 기생충 감염 가능성을 반드시 고려해야 하며, 오염된 물을 피하고 야생 동물의 고기나 생선을 충분히 익혀 먹는 등 개인 위생 수칙을 지키는 것이 예방의 핵심”이라고 설명했다.
박 교수는 “치료가 지연되면 기생충에 의한 신경 손상이 영구적으로 남을 수 있는 만큼 스파르가눔증 감염은 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요하다”고 말했다.
이번 연구 결과는 미국 신경학회 저널인 ≪Neurology≫에 게재됐다.