이와 관련해 하루 10분 가벼운 운동으로 기억력이 좋아진다는 연구 결과가 있다. 미국 캘리포니아대 어바인캠퍼스 연구팀에 따르면 간단한 운동으로 뇌에서 기억을 생성하고 저장하는 부위의 연결이 증진되는 것으로 나타났다.
연구팀은 ‘간단한 운동’의 예로 10분 정도 진행하는 걷기, 요가, 태극권 등을 들었다. 연구팀은 건강한 성인 36명을 대상으로 10분간 운동을 시켰다.
최대 산소 섭취량의 30% 정도만 흡입하는 가벼운 운동이었다. 연구팀은 운동 전후 이들의 뇌를 스캔하고 기억력 테스트를 실시했다.
뇌 스캔 결과 가벼운 운동만으로도 해마와 대뇌 피질 사이의 연결이 활성화됐다. 해마는 기억 저장을, 대뇌 피질은 기억을 떠올리는 부위다.
기억력 테스트는 일종의 ‘틀린 그림 찾기’였다. 브로콜리, 소풍용 바구니 등 일상적인 물건의 사진을 보여준 뒤, 비슷한 사진들 속에서 똑같은 이미지를 찾는 방식으로 진행했다.
짧은 운동을 한 사람들이 작은 차이를 잘 구별했다. 연구팀은 “저녁 산책 정도의 가벼운 운동으로도 기억력이 개선되는 효과를 얻을 수 있다”며 “연구실에서 일할 때 몇 시간에 한 번씩 일어나 10분간 산책하거나, 간단한 회의는 걸으면서 진행하면 "생산성이 높아질뿐더러 기분도 좋아질 것”이라고 설명했다.
이번 연구에 대해 전문가들은 “해마와 대뇌 피질은 노화로 인한 기억력 감퇴와 밀접한 관련이 있다”고 말한다.
이 연구(Rapid stimulation of human dentate gyrus function with acute mild exercise)는 미국 《국립과학원회보(PNAS)》에 실렸다.