《영국 스포츠 의학 저널(British Journal of Sports Medicine) 》에 실린 연구 결과에 따르면 심폐 건강(CRF)이 조기 사망, 만성 질환 및 건강 악화로 인한 합병증의 위험을 20%나 낮출 수 있는 것으로 나타났다.
심폐 건강은 지속적인 신체 활동을 하는 동안 심장, 폐, 근육이 얼마나 잘 협력해 신체에 산소를 공급하는지를 측정하는 것이다. 강렬한 운동 중에 신체가 사용할 수 있는 최대 산소량인 VO2 max로 측정된다. 심폐 건강 수준이 높을수록 신체가 산소를 더 효율적으로 운반하고 사용할 수 있다.
사우스 오스트레일리아대(University of South Australia) 연구진은 2000만 명이 넘는 참가자를 포함해 199개 연구의 데이터를 통해 심폐 건강 수준이 미래의 건강 결과를 어떻게 예측하는지 분석했다.
연구 결과 체력 수준이 높은 사람들은 체력이 낮은 사람들에 비해 어떤 원인으로든 조기 사망할 위험이 41~53% 더 낮았다. 체력이 1MET(운동 강도의 척도)씩 증가할 때마다 심혈관 질환, 암 및 급성 심장 질환으로 인한 사망 위험이 7~51% 낮아졌다. 또 높은 체력은 고혈압, 심부전, 뇌졸중, 심방세동, 치매 및 우울증과 같은 만성 질환 발병 위험을 37~69% 감소시키는 것과 관련이 있다.
수석 연구 저자인 그랜트 톰킨슨은 “메시지는 매우 간단하다. 숨을 헐떡이게 하는 운동을 많이 하면, 조기 사망이나 향후 질병 발병 위험이 줄어든다”며 “약간의 변화라도 체력이 향상되면 특히 낮은 기준에서 시작하는 사람들에게 상당한 건강상의 이점을 제공할 수 있다는 것을 보여준다”고 말했다. 심폐 건강은 빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영 또는 춤과 같은 규칙적인 유산소 운동을 통해 강화할 수 있다.