유럽 알레르기 의학지인 《알레르기(Allergy)》에 발표된 연구에 따르면 코로나19 봉쇄 기간에 태어난 아기는 미생물군집 발달이 다르고 음식 알레르기와 같은 알레르기 질환 발병률이 더 낮은 것으로 나타났다.
연구진은 코로나19 팬데믹 기간에 태어난 신생아 351명의 장 건강을 조사해 대유행 이전에 태어난 아기와 비교했다. 연구진은 식이 요법, 가정 환경 및 건강에 대한 온라인 설문지를 통해 데이터를 수집했다. 대변샘플은 6개월, 12개월, 24개월에 수집했고, 알레르기 테스트는 12개월과 24개월에 실시했다.
연구 결과 2020년 대유행의 첫 3개월 동안 태어난 아기 중 17%만이 생후 첫 해 동안 항생제가 필요했다. 유행병 전 연구에 따르면 영국 아기의 80%가 생후 첫 12개월 동안 항생제를 필요로 했다.
또 봉쇄 기간 태어난 아기의 경우 음식 알레르기와 같은 알레르기 질환 발병률이 예상보다 낮았다. 대유행 이전 아기와 비교했을 때 봉쇄 기간 태어난 아기는 미생물군집 발달에 상당한 차이를 보였다.
연구진은 “모유 수유는 아기의 장 건강과 상당히 긍정적인 관련이 있었다”며 “신생아는 어머니로부터 유익한 미생물을 물려받아 잠재적으로 알레르기로부터 보호받는 것으로 보인다”고 말했다.
연구진은 또 “봉쇄 기간 동안 신생아의 알레르기 발생률이 낮아지는 것은 잦은 항생제 사용 등 생활방식과 환경적 요인이 알레르기 질환 증가에 미치는 영향을 강조할 수 있다”고 덧붙였다.