35년 콧병 전문의이자 하나이비인후과병원을 이끌고 있는 이상덕 병원장은 스스로를 이렇게 소개한다. 이는 35년이란 시간 동안 코를 전문 치료하면서 얻은 정체성이자, 국내 콧병 치료를 주도한 자부심이기도 했다.
이 병원장은 코메디닷컴과의 인터뷰에서 “콧병은 일상 속 흔한 병이지만, 콧병을 과소평가하고 간과하면 절대 안된다”고 재차 강조했다.
◇ “콧병은 인생병”…1만 명의 인생과 함께 한 코전문의
이상덕 병원장에게 축농증 수술(코 내시경 수술)을 받은 환자만 1만 명 이상이다. 환자들은 코가 막히는 불편함에 병원을 찾은 순간부터 수술을 결정하는 과정과 수술 이후 정기 진료까지 장기간 치료 과정이 이어진다. 환자들과의 뒷이야기도 많을 수 밖에 없다.
10여 년 전 축농증과 비중격만곡증을 앓았던 한 공무원 환자가 대표적이다. 그는 이 병원장에게 수술을 받은 지 3개월 만에 2~3년 동안 밀렸던 고위급 승진에 성공했다. 이후 털어놓은 말이 ‘코가 뚫리니 다른 세상을 만났다’는 것이다. 콧병을 치료하는 것은 결국 ‘인생병’을 치료하는 일이 될 수 있다는 사명감과 자부심을 다시 한번 크게 되새긴 사례였다.
지금은 최신예 전투기 조종사가 된 한 환자는 고등학교 3학년 당시 이 병원장을 찾았을 때 콧병으로 공군사관학교 신체검사에 낙방할 위기였다.
이 병원장 본인 역시 그렇게 코를 치료해 왔어도 한참이나 콧병이 있는 줄 모르고 살았다. 부인으로부터 코골이가 심하다는 얘기를 듣고 나서야 심각성을 알고 수술을 했다.
이 병원장은 “콧병은 생명의 촌각을 다투는 병은 아니지만, 삶의 질에 미치는 영향이 크다”면서 “단순히 답답하고 불편한 것을 넘어 여러 합병증으로 이어지기에 과소평가하면 안 된다”고 강조한다.
축적된 진료 경험을 바탕으로 이 병원장은 지난 2006년 출간한 «코웃음 치다 큰코 다치는 코 이야기»의 후속작 격인 «코가 뚫리면 인생도 뚫린다»도 새로 선보였다.
이상덕 병원장은 코메디닷컴 독자들을 위해 코건강을 위한 생활수칙에 대해 조언했다.
1. 콧병을 가볍게 생각하지 말 것!
“코막힘이나 감기 같은 흔한 증상도 어릴 때부터 가볍게 여기면 안 됩니다. ‘세살 버릇 여든 간다’는 속담처럼 어렸을 때 콧병을 방치하면 나중엔 회복할 수 없는 상태가 됩니다. 이땐 수술 외엔 방법이 없어집니다.”
2. 번거로워도 코막힘의 원인을 찾을 것!
“코막힘 증상의 원인은 굉장히 많습니다. 축농증이나 알레르기 비염, 코 가운데에 위치한 뼈가 휜 ‘비중격만곡증’, 코점막이 부어서 생기는 ‘만성 비후성 비염’ 등 다양합니다. 이런 질병적 원인을 먼저 제대로 파악한다면, 콧병을 치료할 방법도 찾을 수 있습니다.”
3. 코건강에 나쁜 생활환경과 습관을 관리할 것!
“코막힘의 원인엔 코건강에 악영향을 주는 생활습관도 있습니다. 특히, 콧병은 치료를 받아 단칼에 낫고 병원을 다시 찾지 않는 병이 아닙니다. 수술까지 했어도 안 좋은 환경과 생활습관에 계속 노출하면 언제든지 재발할 수 있습니다. 세세한 모든 일상까지 의사가 관리할 순 없기 때문에, 환자 스스로 코위생에 신경 쓰는 등 평소 코건강을 관리하는 일이 중요합니다.”
이 병원장은 구체적으로 술과 담배를 자제하고 가습기를 꼭 사용할 것을 권했다. 혈관 확장 작용을 하는 알코올과 니코틴은 콧속 미세혈관을 넓혀 숨 쉬는 길을 좁게 만들기 때문이다. 또한, 건조한 환경은 코건강에 가장 나쁘다. 특히, 춥고 건조한 데다 난방까지 하는 겨울철엔 실내 습도가 18~20%에 불과하다. 반면, 코건강에 가장 좋은 정도는 40~50%다. 이 수준을 유지하기엔 가습기 사용이 불가피하다.
이 외에도 밥을 먹고 양치질을 하듯이 아침저녁으로 코 세척을 하거나, 알레르기 비염 환자는 침대와 침실 공간만큼은 반려동물과 격리하는 등의 세세한 생활 수칙도 잊지 않았다.
◇ “병원별 다양성과 전문성 살릴 때 국민건강도 개선”
이 병원장은 지난 35년의 경험을 의료계 전체와 공유하려는 노력에 나섰다. 이를 위해 대한전문병원협회장을 맡은 가운데 오는 4월엔 대한병원협회장에 도전한다. 1만 명의 환자와 함께 한 시간과 전문병원을 운영하며 전국 43개 네트워크 의원과 협력한 경험 등을 미래 의료에 전달하겠다는 포부다.
“과거 산업 발전으로 대기오염이 심했을 땐 각종 감염병으로 거리엔 코흘리개 아이들이 가득했습니다. 이후엔 생활방식이 서구화하면서 알레르기 비염 등 면역질환이 흔해졌고요. 앞으론 고령화 탓에 보청기가 안경처럼 흔해질 날도 멀지 않았습니다. 얼마 전 코로나19 대유행 역시 과거에 겪어보지 못한 경험이었고요. 이러한 변화 속에서 국민 건강을 위한 병원의 역할이 중요하다는 생각을 다시 하게 됐습니다.”
따라서, 이 병원장은 여러 종류의 의료기관이 각각의 다양성과 전문성을 살려야 한다고 주장한다. 이를 통해 각각의 병원이 서로 협력하며 다각적 측면에서 빠짐없이 국민의 건강을 챙길 수 있어야 ‘건강한 사회’로 나아갈 수 있다고 강조한다.
코 건강에대한 아주 좋은정보 입니다.감사합니다.