최근 발열과 오한이 오면서 입맛이 뚝 떨어져 감기에 걸렸다고 생각했다. 갑자기 추워진 날씨와 큰 일교차로 주변 사람들도 감기 환자가 늘어 자기도 그러려니 했다.
하지만 일주일 정도면 호전될 줄 알았던 증상이 시간이 지날수록 더 심해졌다. 이번엔 발열, 오한에 더해 턱부위 통증까지 심해지면서 입을 벌리거나 음식을 씹기조차 힘들어졌다. 근처 병원에서 나온 진단은 '침샘염'.
침은 대부분 수분으로 구성되어 있으며 0.5% 정도가 소화액과 전해질, 점액, 당단백질, 효소인 것으로 알려져 있다.
이러한 침은 주요 침샘인 혀밑샘(설하선), 귀밑샘(이하선), 턱밑샘(악하선)을 포함해 입과 인두벽의 작은 침샘으로부터 분비된다. 약 800∼1,000개의 작은 침샘이 입천장, 볼, 잇몸 등 입안 전체에 분포되어 있다. 이렇게 수많은 침샘 가운데 다양한 원인에 의해 염증이 발생하는 경우를 침샘염이라고 한다.
침샘염은 유행성 이하선염과 같은 바이러스 또는 세균 감염 때문에 주로 발생한다. 면역저하자, 만성질환자, 얼굴 방사선 치료자, 고령, 탈수, 외상, 약물 부작용 등으로 침의 흐름이 막히거나 저하된 경우에도 발생한다.
또한, 침샘이나 침이 분비되는 관에 돌과 같은 석회 물질이 발생해 통로가 막히는 타석증도 원인이 될 수 있다.
발생 부위에 통증, 열, 부종 등의 증상이 나타나며 음식을 씹거나 입을 벌릴 때 통증이 심해진다. 염증으로 인해 침샘에서 침 분비가 줄어들어 입이 건조해질 수 있다. 감염이 심한 경우 침샘에서 고름이 발생하기도 한다.
감기 몸살 증상과 비슷... "침샘염 방치하면 농양, 점액낭종으로 발전할 수도"
대동병원 귀·코·목센터 노영진 과장(이비인후과)은 “침샘염이 급성으로 오면 발열이나 오한 등 감기몸살과 비슷한 증상이 나타날 수 있다”면서도 “턱이나 귀밑 통증이 동반되거나 평소 겪었던 감기몸살 증상과 다르다면 정확한 진단을 받아보는 게 중요하다”고 했다.
침샘염은 원인에 따라 항생제 등 약물치료와 함께 구강위생 관리, 수분 섭취 등 생활습관 교정을 한다. 치료를 하면 수 주면 호전된다.
하지만 약물치료에 반응이 없거나 염증 상태 감별이 필요한 경우에는 컴퓨터단층촬영(CT) 같은 추가 검사가 필요하다. 침샘 및 주변 조직 상태를 확인해야 하기 때문.
만일 방치할 경우엔 침샘 농양이나 점액낭종 등으로 발전할 수 있다. 농양이 심해지면 해당 침샘을 절개하는 등 수술 치료가 필요하다.
평소 침샘 염증이 자주 발생한다면 구강위생에 신경 쓰는 것이 가장 중요하다. 수시로 따뜻한 수건 등을 이용해 통증 부위를 마사지하며 식초, 라임, 레몬 등 신맛 나는 음식을 섭취해 침 분비가 잘되도록 해야 한다.
예방을 위해서는 ▲청결한 구강관리 ▲충분한 수분 섭취 ▲금연 ▲자극적인 음식 삼가기 ▲면역력 챙기기 ▲충분한 영양섭취 등이 도움된다.