여러 연구에 따르면 비만과 당뇨병은 인지 능력을 떨어뜨린다. 그런데 운동을 해서 비만을 개선하면 이렇게 악화됐던 인지 능력이 다시 좋아지는 것으로 나타났다.
미국 오거스타대 조지아 의대 연구팀은 동물과 인간을 상대로 한 연구 결과들을 종합 분석하는 한편 생쥐를 상대로 실험을 실시했다. 연구팀은 쥐의 유전자 일부를 변형시켜 인위적으로 비만하게 그리고 당뇨병에 걸린 상태로 만들었다.
이렇게 비만해졌을 때 실험쥐들의 인지 기능이 저하된 것을 확인했다. 그런 후 연구팀은 실험쥐들을 쳇바퀴에서 일주일에 5~10㎞씩 3개월간 달리게 하거나 지방 흡입술을 써서 체중의 15~20%를 줄여줬다.
그 결과 쥐들의 인지기능이 다시 좋아진 것으로 나타났다. 이는 인지 기능에 영향을 미치는 신경의 시냅스 전달이 개선됐기 때문으로 밝혀졌다.
연구팀은 “운동을 통해 살을 빼는 것이 인지 기능 개선에 가장 좋은 방법이지만 노령이나 병 때문에 운동을 할 수 없는 경우 지방 흡입술을 쓸 수도 있다”고 말했다.
이 연구 결과(Exercise, surgically removing belly fat improves cognition in obese, diabetic mice)는 학술지 ≪신경과학 저널(The Journal of Neuroscience)≫에 실렸다.