6일 홍콩 명보에 따르면 상하이교통대와 퉁지대 연구진은 지난 2일 발간된 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디신'(NEJM)에 게재된 논문 ‘임신 초기 코로나19 감염과 내장 역위증의 연관성’에서 중국의 코로나19 방역 해제 후 7개월간 초음파를 통해 진단된 내장역위증 아기가 직전 9년간 연평균 발생률의 4배가 넘는다고 밝혔다.
그러면서 코로나19와 내장 역위증 아기 사이에 연관성이 있을 수 있다고 지적했다.
앞서 ‘내장 역위증은 몸속 내장이 정상적인 위치가 아닌 완전히 좌우가 반대로 바뀐 상태를 말한다. 내장이 거울에 비친 것처럼 정상의 반대 위치에 들어 있는 선천성 기형의 하나다. 가령 가슴 왼쪽에 있어야 할 심장이 오른쪽에 있는 형태다.
연구진은 2014년 1월부터 올해 7월까지 상하이와 후난성의 대형 산부인과 병원 2곳에서 초음파 진단을 통해 발견된 내장 역위증 사례를 분석한 결과, 올해 1∼7월 총 56건의 내장 역위증 사례가 발견됐고 이는 2014∼2022년 연평균 발생률의 4배가 넘는다고 밝혔다.
전제 내장의 위치가 바뀐 사례가 52건, 부분적으로 바뀐 사례가 4건이다. 진단 발생률은 4월 최고조에 달했다.
중국의 코로나19 감염은 지난해 12월 초 당국이 갑자기 ‘제로 코로나’ 정책을 폐지하면서 폭증한바 있다. 중국 당국은 올해 2월 말 코로나19 팬데믹 종식을 선언하면서 중국 인구의 약 82%가 감염됐다고 밝혔다.
연구진은 관찰 결과를 통해 코로나19와 내장 역위증 사이 연관 가능성을 발견했다면서도 둘 사이 정확한 인과관계는 규명되지 않아 더 많은 연구가 필요하다고 밝혔다.
한편, 내장 역위증은 특별한 치료 방법은 없다. 그러나 다른 심장 내 기형이 있을 때에는 수술이 필요할 수 있다. 완전 내장 역위증이 있는 환자는 충수염(맹장염)이나 담낭염이 있을 때에 보통 사람과는 반대쪽에서 아픔을 호소하기 때문에 진단에 혼동을 가져오는 수가 있다.
내장 역위증은 장기가 뒤바뀐 위치에 따라 크게 3가지로 구분한다. 가장 흔한 형태는 간과 심장, 위장, 비장, 맹장 등 가슴과 복부 내의 모든 장기가 거울을 보듯 좌우 대칭적으로 뒤바뀐 경우다. 특히 일란성 쌍둥이에게 발생빈도가 높은 것으로 알려져 있다.