목디스크를 예방하려면 근육량을 키우는 것이 중요하다. 일반적으로 체중이 늘면 목 주변에 지방 조직과 근육량이 증가하며 목 둘레가 두꺼워진다. 목 둘레가 두꺼우면 목이 버텨야 하는 압력을 분산한다. 마른 체형인 사람들은 목을 지탱하는 지방, 근육이 부족할 수 있다. 때문에 목 근육의 두께가 얇은 경우가 많아 신체 중 가장 무거운 머리 무게를 지탱하고 외부 충격을 완화하기 어렵다.
강남나누리병원 척추센터 임재현 원장은 “목 근육은 목을 지지하고 안정성을 제공한다”며 “목디스크 발생을 줄이려면 목을 두껍게 만드는 데 초점을 두는 것보다 목의 속근육을 강화하는 것이 중요하다”고 강조했다.
목 운동 뿐만 아니라 굽은 어깨를 예방하는 운동도 병행하는 것이 좋다. 집에서도 쉽게 따라할 수 있는 예방법은 날개뼈(견갑골)를 모으고 가슴을 펴주는 운동이 있다. 굽은 어깨는 목이 앞으로 빠지는 거북목을 유발한다. 이는 목과 이어진 근육, 디스크에 부담을 줘 목디스크나 만성 근육통증으로 이어질 수 있다.
임 원장은 “목이나 어깨 통증과 함께 손발이 저린 증상이 지속적으로 나타난다면 목디스크일 수 있다”며 “정밀 검사를 통해 적절한 치료를 받는 것이 바람직하다”고 말했다.