연구진은 1948년부터 3세대째 이뤄지고 있는 ‘프레이밍햄 심장 연구(FHS)'에 참여한 5600명 이상의 데이터를 토대로 74개의 알츠하이머병 관련 유전자를 분석했다. 이중 21개의 유전자가 비만이 발생할 때 과소 발현되거나 과잉 발현됐다. 유전자의 발현은 유전자에 암호화된 정보가 신체기능으로 전환되는 과정을 말한다.
연구진은 13개의 알츠하이머 관련 유전자가 체질량지수(BMI)와 관련이 있다는 사실을 발견했다. 8개의 유전자는 허리 대 엉덩이 비율과 관련이 있었다. BMI는 비만의 대표적인 지표지만 허리 대 엉덩이 비율 또는 복부 지방이 생화학적 이상을 나타내는 더 민감한 지표라는 연구결과가 있다. 비만은 심장 질환과 뇌졸중의 주요 위험 요인 중 하나다.
연구 책임자인 UT헬스샌안토니오의 클라우디아 사티자발 교수는 “몇몇 유전자는 노년기보다는 중년기 비만, 남성보다는 여성의 비만과 더 밀접한 관련이 있었다”라고 말했다. 그는 이 대학 산하 글렌 빅스 알츠하이머 및 신경 퇴행성 질환 연구소의 연구원이기도 하다.
이는 중년 비만이 여성의 알츠하이머병 위험의 요인이 될 수 있음을 시사한 종전 연구와 궤를 같이 한다. 치매에 걸린 사람들은 질병이 발병하기 5~10 년 전에 체중이 감소하는 경향이 있다. 알츠하이머병으로 인한 체중 감소 일 수 있다. 사티자발 교수는 “비만이 우리가 연구한 유전자의 발현에 영향을 미칠 수 있는 40~50대에 비만 문제를 해결하고 건강한 체중 감량을 시작하는 것이 더 중요해 보인다”라고 말했다.
비만과 관련된 21개의 유전자는 신경염증, 프로그램된 세포 사멸 그리고 신경세포의 아밀로이드 베타 (Aβ)축적과 관련이 있다. 논문의 제1저자인 UT헬스샌안토니오의 소크라티스 카리스시스 연구원의 설명이다.
연구진은 2030년까지 미국 성인의 85%가 과체중 또는 비만이 될 것으로 예상되며 치매는 2050년까지 약 1억3100만 명에게 영향을 미칠 것으로 예상했다. 뇌 건강과 체중 사이의 연관성을 이해하는 것이 중요한 이유다.
해당 논문은 다음 링크(https://alz-journals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/alz.12954)에서 확인할 수 있다.