호주 퀸즐랜드대 연구팀은 식용 버섯인 노루궁뎅이버섯(일명 사자갈기버섯)에서 신경 성장을 촉진하고 기억력을 높여주는 활성 화합물을 발견했다고 밝혔다. 연구의 공동 저자인 프레데릭 뫼니에 교수는 "수세기 동안 아시아 국가에서 전통의학에 쓰인 노루궁뎅이버섯 추출물이 뇌 세포에 미치는 영향을 과학적으로 확인하고 싶었다"고 말했다.
연구팀은 전임상 검사에서 노루궁뎅이버섯에서 분리한 활성 화합물이 배양된 뇌 세포에 미치는 신경 효과를 측정했다. 그 결과 활성 화합물이 뉴런 투사(projection)를 촉진해 다른 뉴런으로 확장·연결되는 것으로 나타났다. 연구팀은 초고해상도 현미경으로 노루궁뎅이버섯 추출물과 그 활성 성분이 신경세포의 성장 원뿔을 크게 키우는 것을 확인했다. 이는 뇌세포가 환경을 감지하고 뇌의 다른 뉴런과 새롭게 연결하는 데 특히 중요하다.
연구팀은 이번 결과가 알츠하이머병 등 신경퇴행성 인지장애의 예방과 치료에 도움이 될 수 있다고 말했다. 이 연구 결과(Hericerin derivatives activates a pan-neurotrophic pathway in central hippocampal neurons converging to ERK1/2 signaling enhancing spatial memory)는 ≪신경화학 저널(Journal of Neurochemistry)≫에 실렸고 미국 건강의학매체 ‘메디컬익스프레스’가 소개했다.