최근 고려대 안암병원 신경외과 강신혁 교수 연구팀과 국내 스타트업인 브이픽스메디칼이 실시간 디지털 조직 생검 플랫폼 장비인 ‘씨셀(cCeLL)’을 개발했다.
초소형 공초점 레이저 현미경 cCeLL은 높은 해상도로 우리 몸을 세포까지 선명하게 볼 수 있다. 일반 현미경과 달리 세포와 주변 조직의 미세구조까지 직관적으로 관찰할 수 있으며 2·3차원 영상으로도 확대해 재가공할 수 있다. 조직을 동영상으로 촬영할 수 있고 영상은 의료영상저장 전송시스템과 연동해 병원 내 실시간 정보 전송이 가능하다. 수술 중에도 신경외과 의사와 병리과 의사 사이의 실시간 원격 협업이 이뤄질 수 있다.
뇌종양은 수술을 통해 종양을 제거하는 것이 최선의 치료법이다. 종양세포를 완전히 제거하지 않을 경우 종양세포가 다시 증식해 재발한다. 의료진이 종양 주변의 정상 뇌조직까지 제거한다면 치명적인 신경 장애를 유발할 수 있다.
의료진은 육안으로 종양세포의 범위를 파악하는 한계를 극복하기 위해 수술용 뇌 항법장치나 형광염료 염색 등의 방법을 사용했지만 정밀성은 부족한 실정이었다. 씨셀은 이런 한계를 한층 해소해줄 것으로 기대된다.
연구팀은 향후 씨셀을 신장과 위, 전립선 등 다양한 장기에도 적용할 수 있도록 기술을 개량 중이다.
강 교수는 “국내 유수 대학병원과 해외병원에서 임상시험을 수행 중이라 조만간 씨셀이 수술 현장에서 환자에게 더욱 광범위한 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.
브이픽스메디칼 황경민 대표는 “국내 순수기술로 수술 기기를 개발해 다수의 특허권을 보유하고 있는 만큼 글로벌 의료시장을 선도할 수 있는 제품으로 고도화해 상업화에 성공하겠다”고 말했다.
이 연구는 범부처전주기의료기기연구개발사업단의 지원을 받았으며, 국제 유명 학술지인 ‘프론티어스 인 온콜로지(Frontiers in Oncology)’ 온라인판 최신호에 게재됐다.
