이탈리아 나폴리페데리코2세대 연구팀은 175건의 연구가 포함된 메타분석 13개를 사용해 동물성 식품 12가지와 제2형 당뇨병 발병의 연관성에 대해 연구를 했다. 연구 대상 동물성 식품에는 적색육(소고기, 양고기, 돼지고기 등), 흰 고기(닭고기, 칠면조), 가공육(베이컨, 소시지 등), 생선, 유제품, 달걀 등이 포함됐다.
연구 결과 적색육을 하루에 100g을 먹는 사람들은 이 보다 덜 먹는 사람들에 비해 당뇨병 발생 확률이 22% 더 높았다. 가공육을 하루에 50g 섭취하면 당뇨병 위험은 30% 더 높았다. 흰 고기는 하루에 50g을 섭취하는 사람들은 이 보다 덜 먹는 사람들에 비해 당뇨병 위험이 4%밖에 높지 않았다.
연구팀의 아날리사 지오세 박사는 “적색 및 가공 육류는 포화 지방산, 콜레스테롤 및 헴 철분과 같은 구성 요소의 중요한 원천"이라며 "모두 만성 염증 및 산화 스트레스를 촉진하며 인슐린에 대한 세포의 민감성을 감소시킬 수 있다”고 말했다. 그는 “가공육에는 질산염, 아질산염가 나트륨도 포함돼 있어 췌장의 인슐린 생산 세포를 손상시킬 수 있다”며 “이와 비교해보면 흰 고기는 지방과 헴 철분 함량이 더 낮은 반면 좋은 지방산을 더 많이 함유하고 있다”고 덧붙였다.
한편 유제품은 당뇨병에 대한 보호 효과에서 차이가 없는 것으로 나타났다. 단 저지방 인지 아닌지에 달려있었다. 연구에 따르면 하루에 200g의 우유를 섭취한 사람들은 이 보다 덜 먹는 사람들에 비해 당뇨병을 진단 받을 확률이 10% 낮았다.
또한 매일 요구르트 100g을 먹는 사람들은 6% 낮았다. 지오세 박사는 “유제품에는 영양소, 비타민 및 기타 생리 활성 화합물이 풍부해 포도당 대사에 유리하게 영향을 줄 수 있다”며 “유익균으로 불리는 프로바이오틱스는 포도당 대사에 좋은 효과를 발휘하는 것으로 알려져 있으며 요구르트의 규칙적 섭취가 당뇨병 위험 감소와 관련이 있는 이유일 수 있다”고 말했다.
생선과 달걀의 경우 하루에 100g의 생선과 달걀 한 개를 섭취하는 것은 당뇨병에 전혀 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 지오세 박사는 “적색육과 가공육을 줄이고 대신에 적당량의 생선과 달걀을 먹는 게 좋다”고 말했다.
이번 연구 결과(Consumption of different animal-based foods and risk of type 2 diabetes: an umbrella review of meta-analyses of prospective studies)는 ‘당뇨병 연구 및 임상 실습(Diabetes Research and Clinical Practice) 저널’에 실렸다.