관상동맥 중재시술은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 막혔을 경우에 좁아진 혈관에 스텐트를 삽입해서 혈관을 넓히는 치료법이다. 협심증 혹은 심근경색과 같은 관상동맥 질환 환자에게 가장 많이 시행되는 표준치료 방법이다. 지난 20년간 통상적으로 스텐트 시술을 받은 환자는 스텐트 재협착이나 심장에 혈액이 제대로 공급되지 않아 생기는 허혈성 심장질환을 예방하기 위한 추적검사를 받았다. 운동부하검사, 심장핵의학검사, 약물부하 심장초음파검사 등의 스트레스 기능 검사가 포함됐다. 중재시술 1년 뒤에 하는 정기적 스트레스 기능검사는 임상 의사들의 경험에 의한 권고사항이었다. 이 검사가 사망률이나 심장질환 발생률을 줄이는 데 얼마나 효과가 있는지는 최근까지 밝혀진 적이 없었다.
최근 서울아산병원 심장내과 박덕우·박승정·강도윤 교수팀이 정기적 스트레스 기능 검사 여부에 따른 고위험군 환자들의 주요 심장사건 발생률이나 사망률을 비교했다. 그 결과 두 환자군의 차이가 크게 없어 정기검사가 시술 후 환자 예후에 영향을 주지 않는 것으로 분석됐다.
박덕우 교수팀은 국내 11개 병원에서 관상동맥 중재시술을 받은 고위험 시술환자 1706명을 대상으로 무작위 배정해 시술 1년 후 스트레스 기능검사를 시행한 환자군 849명과 정기검진 없이 표준치료만 진행한 환자군 857명을 비교 분석했다.
환자 평균 나이 64.7세로 좌주간부 질환, 분지병변, 만성폐색병변, 다혈관질환, 당뇨병, 신부전 등의 해부학적 혹은 임상적 고위험인자를 최소 1개 이상 동반했다. 연구진은 시술 2년 후의 사망, 심근경색, 불안정형 협심증으로 인한 재입원 등 주요 임상사건 발생률을 평가했다.
그 결과 정기적 스트레스 기능검사를 시행한 환자군에서 시술후 2년째 주요 임상사건 발생률이 5.5%였으며, 정기검진을 시행하지 않은 환자군에서 6.0%로 두 집단 간 통계학적 차이가 없었다.
연구팀은 관상동맥 중재시술을 받은 고위험 환자라 하더라도 시술 1년 후 정기적 스트레스 기능검사를 의무적으로 하기보다는 시술 후 가슴통증, 호흡곤란, 기타 재발이 의심되는 증상이 나타나면 검사하는 것이 의료체계의 적절한 운영에 도움이 되며 환자 안전에는 차이가 없다고 결론 내렸다.
연구 주저자이자 교신저자인 박덕우 서울아산병원 심장내과 교수는 “이번 논문은 경험에 의존해왔던 관상동맥 중재시술 시술 후 정기적 스트레스 기능검사의 유효성을 평가한 최초의 대규모 무작위 임상연구다. 임상적 근거가 불확실한 검사를 최소화하기 위한 공익적 의미가 매우 크며 실제 환자의 진료에도 영향을 미칠 것”이라고 이번 연구의 의의를 설명했다.
이번 연구는 스페인 바르셀로나에서 열린 유럽심장학회(ESC)에서 ‘올해의 주목받는 연구’로 발표됨과 동시에 전 세계 의사들의 임상치료 교과서로 불리는 《NEJM(New England Journal of Medicine)》 최신호에 게재됐다. 관상동맥 중재시술을 받은 고위험 환자에게 일괄적으로 정기적 스트레스 기능검사를 시행하지 않아도 되는 것으로 가이드라인에 반영될 전망이다.
