식사를 할 때 담낭은 수축되면서 총담관이라고 불리는 관으로 담즙을 밀어 보내 십이지장으로 배출시켜 음식물의 소화를 도와준다. 담즙의 양은 하루에 약 500∼1200㎖(평균 800㎖) 정도 생성된다. 만약 담즙이 너무 많은 콜레스테롤, 담즙산염 또는 빌리루빈을 포함하게 되면 그것은 단단하게 돼 담석이 될 수 있다.
담석은 해부학적 위치에 따라 담낭담석과 담도담석으로 나눠진다. 또 화학적 성분에 따라 담석을 구분하면 콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 나뉜다. 식생활이 서구화되면서 국내에서도 담석증 환자가 증가하고 있다.
우리나라 성인 10명 가운데 1명이 앓고 있다. 위장병이 없는데도 오른쪽 윗배에 통증이 심하고 기름진 음식을 먹을 때 소화가 안 되면 담석증을 의심해 볼 수 있다. 담석증을 그대로 방치했을 경우 담염이나 췌장염, 암으로 악화될 수 있다. 이와 관련해 ‘헬스라인닷컴’ 등의 자료를 토대로 담석증의 원인과 예방, 치료법 및 식이요법에 대해 알아본다.
◇원인
담석은 간에서 만들어진 담즙이 여러 가지 원인에 의해 돌처럼 단단해진 것이다. 남성보다는 여성의 몸에 더 많이(1.5배) 생긴다. 한국인의 5~10%가 담석을 갖고 있는 것으로 추정된다.
담석은 콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 분류된다. 과거엔 간디스토마 감염에 의한 색소성 담석이 압도적으로 많았다. 그러나 최근 식생활의 서구화, 비만 인구의 증가로 콜레스테롤 담석이 점차 늘어나는 추세다. 콜레스테롤 담석은 콜레스테롤, 색소성 담석은 빌리루빈이 주성분이다.
콜레스테롤 담석은 담낭에, 색소성 담석은 담관에 잘 생긴다. 반면 색소성 담석은 기생충, 세균 감염, 영양 및 위생 상태 불량이 원인이 되는 경우가 많다.
◇예방법
최선의 담석 예방법은 규칙적인 식생활과 균형 잡힌 식사, 지방과 콜레스테롤 섭취를 줄이는 것이다. 식이섬유가 풍부한 식품을 즐겨 먹는 것도 좋은 방법이다. 식이섬유는 담석을 예방할 뿐 아니라 혈중 콜레스테롤도 낮춰준다.
그러나 칼슘 섭취를 제한하거나 물과 맥주 등을 마시는 방법은 담석 배출에 별 도움이 되지 않는다. 담석이 걱정되면 술과 카페인 음료, 탄산음료는 절제하고, 짠 음식도 되도록 적게 먹는 게 좋다. 평소에 앉아있는 시간을 줄이고 운동을 자주 하는 것도 예방에 도움이 된다.
◇치료법
치료 방법은 담석이 담낭에 있느냐, 간 내에 있느냐, 아니면 간 외 담도에 있느냐에 따라 달라지며 또한 증상의 유무나 담석의 성분도 치료 방침에 영향을 줄 수 있다. 담석 제거 방법도 외과적으로 개복하는 방법부터 결석 용해제를 경구적으로 복용하는 것 또는 개복을 하지 않고 내시경으로 결석을 제거하는 방법에 이르기까지 매우 다양하다.
◇담석증을 예방하기 위한 식이요법
담석증은 서구화된 식사 형태보다 한식 형태, 즉 매 끼니 가능하면 밥과 3~4가지의 반찬을 골고루 먹는 것이 건강에 도움이 된다. 물론 식사 내용이 좋더라도 너무 많은 양을 섭취한다면 이 또한 담석증의 원인을 제공하므로 본인의 체격에 알맞은 분량의 식사를 하거나 결식하지 않고 규칙적으로 식사하는 것이 가장 좋은 방법이다.
◇담석증이 있는 경우의 식이요법
담석증을 치료 중인 경우에는 우선 지방 섭취를 제한하고 단백질과 비타민, 무기질을 적절히 섭취하는 다음과 같은 식사법이 필요하다.
△통증이 심하거나 수술 후 황달이 있는 경우에는 지방 섭취를 엄격히 제한해야 한다
△어육류는 저지방 식품(동태, 조기, 대구, 병어, 살코기 등)으로 선택하고 하루 섭취량은 150g 미만으로 줄인다
△장시간동안 지방 섭취량을 줄이면 영양 상태가 나빠져 오히려 건강에 해로우므로 증상이 호전되면 조리 시 기름(하루 15g)을 적당히 사용하고, 어육류 또한 하루 200~250g 정도로 늘려 섭취한다
△곡류는 에너지를 공급해주고 체중 유지에 필수적이므로 매끼 밥 한 공기 정도를 섭취한다
△규칙적인 식사를 하고, 폭음, 폭식, 자극성 식품(술, 카페인 음료, 탄산음료 등)은 피하도록 한다