소화성궤양이 발생하면, 식후에 속쓰림이나 찌르는 듯한 복통이 나타나는 경우가 가장 많지만, 식사여부과 관련 없이 증상이 나타나거나 증상이 없는 경우도 많다. 소화성궤양이 악화되면 출혈로 인한 흑변이나 토혈이 유발되기도 하며 증상이 심한 경우 위와 십이지장 벽에 구멍이 생기는 위장관 천공이 발생할 수도 있다.
소화성궤양의 중요한 원인중 하나는 헬리코박터파이로리균이다. 한국인은 음식문화의 특성상 헬리코박터파이로리균의 전파가 잘 되는 편이고, 감염률이 높아 소화성궤양에 매우 취약하다. 종종 혈관질환치료 및 예방을 위해 아스피린등의 항혈전제를 복용하거나, 소염진통제를 복용하는 경우 소화성 궤양을 앓기도 한다.
소화성궤양을 예방하기 위해서는 위산 분비를 촉진시키는 환경을 피하는 것이 가장 중요하다. 헬리코박터파이로리균에 감염되었다면 제균치료를 우선 시행해야하며, 이후 재감염되지 않도록 주의해야 한다. 음주, 흡연, 커피, 초콜릿, 탄산음료, 조미료 과다 사용은 줄이는 것이 좋으며, 위점막을 손상시킬수 있는 약물을 복용중이라면 궤양 예방을 위해 위산억제재나 위점막 보호제를 추가 처방받도록 한다.
고려대학교 안암병원 소화기내과 최혁순 교수는 “소화성궤양은 제대로 치료하지 않으면 재발하거나 난치성궤양으로 진행하는 경우가 많다”며 “치료초기의 통증완화 효과만으로 스스로 판단해 치료를 중단하면 재발 및 악화의 위험이 있으므로 반드시 의사의 처방에 따라 치료받는 것이 좋다”고 조언했다.